但顺治皇帝并不愿意撤离盛京，他决议与夏军在盛京决一死战，不过为了防止意外发生，他不顾满朝文武阻拦，下旨将四阿哥爱新觉罗·玄烨册为太子，命议政大臣索尼、遏必隆、苏克萨哈为辅政大臣，护送皇太子退至兴京，一旦自己以身殉国，便由四阿哥继位。

和历史上不同，四大辅政大臣只剩下了三人，鳌拜因为手握军权而被要求留在盛京协助抵抗，在夏军兵临盛京的前两天，辅政大臣和部分兵马护送着太后和一众皇室宗亲撤离京师。

除了他们之外，这几天内陆陆续续有众多满人逃离盛京，皇帝并没有阻拦他们，他站在盛京的城墙上，看着那些携老扶幼、拖家带口逃难的满人，心中满是悲凉之情。

在围城前，朝廷又接连派出信使前往科尔沁草原，请求皇太后的娘家科尔沁部和其他几个部族派遣大军前来支援，他们也知道蒙古人不一定会全心全意救援，便让他们无需杀来盛京，去截断夏军的粮道即可。

三月二十二日，夏军前锋与清军于盛京城南五里处展开激战，清军虽然为了保卫首都悍不畏死，但还是被夏军几乎歼灭。

岳乐为了避免出现更多无谓的伤亡，便将外围军队撤回，加固城墙的城防，不过鳌拜认为朝廷兵力众多，应该背靠城池，主动出城与夏军鏖战，双方经过一番激烈的争辩，又闹到了皇帝那里，最后皇帝同意鳌拜率军出征与夏军交战。

岳乐无奈，只能留守城中整备，同时动员城中仅存没有逃跑的旗人与汉人

，将所有男丁强行征召入伍，借助手持，老弱妇孺也必须参战，他们无需直接参加战斗，但需要为守军准备吃食，照顾伤员。

二十二日下午，夏军兵临盛京城，鳌拜率领两万兵马于天佑门外与夏军鏖战，期间城头红夷大炮不时响起，为清军提供掩护，但一番激战后，清军大败，鳌拜不得不率领残兵败将退回城中，而夏军也并没有追击，眼睁睁放任清军撤入。

围城前的这场厮杀反而令清军士气大跌，但皇帝并没有怪罪鳌拜，他只是言语平淡地命令鳌拜之后要听从岳乐的军令。

此时的盛京城还没有扩建外城墙（外城为康熙年间扩建），整座城池呈正方形，每个方向有两道城门，定居城外的居民早已跑光，空无一人。