想通后，吴应期便决定保存实力，尽早北上，避免和夏军交战。

随即，吴应期便再次找上了胡国柱，借口夏军随时可能兵临绛州城下，这里并不安全，希望能够将吴三桂送回太原养病。

考虑到最近的夏军驻地就在武平关，胡国柱同意了吴应期的请求，两人一同下令驻扎在绛州的周军收拾个人物品，第二天便匆忙撤离绛州城。

为了防止吴三桂在路途颠簸中病情加重，胡国柱特意为他准备了一辆马车，也是因为吴三桂的原因，大军北撤的速度极慢。

不过好在夏军并没有追上来，苏定远在两天后才进驻绛州城，他从当地百姓口中得知了吴三桂病重的消息，大喜过望，便命令临国公李来亨趁势追击，追杀北撤的周军，他自己则是暂且坐镇绛州，攻取晋南各州县。

没等李来亨追上，周军先一步过了平阳府城，继续北上，但吴三桂的身体情况越来越差，他额头的温度越来越高，几乎到了烫手的程度，路上也时不时的说胡话，一天下来保持清醒的时间不超过半个时辰。

尽管胡国柱下令，不让底层兵卒知道吴三桂的病情越来越恶劣，但偌大的军营内，消息是藏不住的，没过多久，军中就传得沸沸扬扬，许多士兵因此无心继续留在军中，趁夜带着私人物品逃了出去，消失在夜色中。

大军行进到洪洞城时，低迷的军心就再也无法维持大军继续前进，吴三桂的身体状况也不再适合赶路，胡国柱只好下令在此地停歇，安营扎寨。

吴三桂要死了，胡国柱也要考虑大周下一任皇帝的人选了，在太子被夏军俘虏，又没有太孙的情况下，齐王吴应麒自然是毋庸置疑的下一任皇帝的人选，吴应麒已经先一步撤回汾州，他本来想直接返回太原的，但在半路听闻吴三桂病重的消息，便停在了汾州城没有继续北上。

思考再三，胡国柱只能派人去汾州请吴应麒南下洪洞，赶在吴三桂驾崩前见上他最后一面，如果可以的话，他在三军将士面前继位称帝说不定也能挽回一部分军心。

除此之外，胡国柱其实也有他的一点私心，别看眼下的大周就只剩下了山西一地，但其内部的党争还是存在的，胡国柱和他的妹夫郭仕图之间就存在着竞争关系，胡国柱想要拥立吴应麒称帝，以此成为新皇倚重的第一大臣。

在胡国柱的人派出去的数日后，吴应麒终于带着少量骑兵来到了洪洞，此时的吴三桂已经行将就木，身体彻底恶化，只剩一口气吊着了。

吴应麒在进入洪洞城后，顾不上和胡国柱与吴应期寒暄，第一时间赶到了吴三桂的病榻前，在他的低声呼唤下，吴三桂缓缓醒来，他艰难地睁开双眼看着跪在榻前的次子，眼角缓缓流出几滴混浊的泪滴。

他想要伸出手去抚摸这个从小就被自己过继给兄长，后面又回到自己身边的次子，但他已经虚弱到连抬起手的力气都没有了，吴应麒见了，连忙握住他那干枯如柴的手，贴着自己的脸颊。

「父皇……」吴应麒含着泪水，低声呼唤着。

吴三桂用力吸了口气，言语断断续续地说道：「麒，麒儿……你，你大哥和娘……多半已经死……死了，我就只剩下你，你一个孩子了。」

「父皇……」