带阵武者需得是高阶武者，几位老统领一听就摇头，大柳营的统领第一个拒绝：“赵将军，我们七部里的高阶武者都划拨给了江统领，那几个人，你都认识的。”

赵明持依旧伸着手掌，摇摇头一字一顿道：“我求的，是一道军令。江城危在旦夕，请诸位把雪藏的透骨刀召唤出来吧。”

此言一出，在场统领们脸色大变。大西营统领立刻上前一步，面目狰狞，按着腰间刀柄逼问：“你听谁说的？”

赵明持一动不动，直视着大西营统领的眼睛。两人僵持了一会儿，赵明持突然笑了：“居然真有此事。”

“三十年前帝王在江城斩龙，用了五把透骨刀。小时候我第一次和兄长去教坊，听的就是这出怒斩长龙。大家都知道长龙借指十万大军，却不明白透骨刀是什么。有人说是五把长刀，有人说是五位将军，还有人说是五个伤敌害己的至毒阵法。若是在教坊里混得久了，隔上十天半月，就总能遇上个醉鬼，大吼自己有透骨刀，只消五个铜板，他就能给你看上一眼。”

“十二年前，我就遇上这么一个人。他是个乡下出名的老疯子，但刀磨得好。我路过顺便请他磨刀，他只瞄了一眼，就要赶我走。”

“他说我临阵必死，所以磨刀无益，白耽误他功夫。当时我刀法刚成，自认圆融无碍，听他一说顿时大怒，挥刀向他斩去。我本意只是吓唬他，所以出尽全力，刀锋却偏一点点，只为斩落他两根胡须。这一下有雷霆之威，落到头顶，他却一动不动，知道我虚张声势。”

“我看出他是个高手，当即拜倒求指点，可他却拒绝了，说这一辈子只杀人，不救人。我为了表示诚意，就留下来替他磨刀。我磨了三天三夜，磨过剪刀斧子锄头，也磨秃了我的无相刀，终于学会从刀的磨损中看软肋。原来我使刀时五指施力不匀，刀刃上留了一处薄弱点，对阵时敌人只消针对这点一记直击，就能破我刀势。”

“这记直击使出来，我不死也是重伤。所以老疯子才不肯直接指点，叫我磨刀自己悟。”

“想明白了这一点，我感激涕零，可他却不肯受礼，只让我买酒给他喝。那一夜他喝得酩酊大醉，出门小解，从此不知影踪。我等了一宿，想着绝世高人大概都这样，就没出门找。”

“我真后悔。第二日我才知道，他不是行踪隐秘，而是醉糊涂了，摔到邻居家猪圈里睡了一宿，天亮才被人拖出去扔在村头路口。那晚上他只和我说过一句话，他说他是透骨刀。”

赵明持说着，将手里的长刀打横放在沙盘上，把刀刃亮给几位老统领看：“他说的话，我信。”

屋子里陷入了一阵沉寂。火把噼噼啪啪地燃着，照得几个人脸上神色阴晴不定。

“是小盖。”大柳营的统领叹了口气，侧过头看着窗外，喃喃自语，“他还活着，活成了疯子。”

大青营的统领一下子就红了眼眶，嘴唇颤动着，却没说什么。

“我回家后，把这件事告诉了父亲。”赵明持收了刀，露出一个淡淡的笑容，“父亲却如临大敌，反复问我有没有得罪过他，还请人贴身保护了我半年。父亲明明是知道老疯子底细的，却不肯告诉我，只责令我不准再提。”

“从那以后我就上了心，旁敲侧击，打探了不少陈年旧事。听说当年帝王仅率一支亲卫御驾亲征，十二天内连下三城，深入敌腹，如过无人之境。那时候钟氏十一堡有二十万大军拱卫环护，号称是西境的钢铁壁垒，可陛下却能在半个月内直入敌军最中心，引水灌了钟氏主城，然后又在灵脉枯竭的情况下全身而退，毫发无伤。世人皆称颂陛下英武，我却在想，他的那支亲卫队，得是何等精锐。”

“奇怪的是，后来大军凯旋，这支亲卫队却再也无人提起，连个名号都没有。那些武者若是还在，现在也都年近花甲了，我便托人查了查，发现一件很有意思的事情。”

“咱们九邦的统领里，有一个年龄断层。上到都尉府，下到各家族属族，几乎找不到五六十岁的高阶武者作掌权人。每年晋级的武者都是有定数的，算一算大概有五千人，西境之战后，他们全都默默无名，再没被帝国拔擢过。”