“嫌热就脱了罢。”清和吩咐柳瑟抱来棋盘，又差使柳琴沏茶倒水，来到几案前脱靴跽坐，清眸一扫，池蘅提着衣摆红着脸脱掉脚下加绒的小鹿皮靴。

小将军一身清爽，汗味也不难闻。脱下小鹿皮靴，池蘅心虚地捧着一脚轻嗅，闻不到什么令人尴尬的气味，她心弦放松，未料这滑稽的举动被人看得清清楚楚。

“我还能嫌你不成？快过来。”

池蘅喜欢她言语间的亲昵，笑嘻嘻地踩着雪袜在她对面坐定。

两盏香茶，一副棋盘，黑白子不遗余力厮杀，气氛渐渐变得热烈而紧张。

上次在小香山池蘅好不容易赢她一局，这次又全都输回去。

感受到她明显的进益，小将军容色收敛，捏着棋子半晌没落下。

棋场如战场，人在战场，一举一动关乎生死。

战场无父子，战场也无未婚妻。

怕她年少不知天高地厚，清和费却十二分心力摁灭她打赢擂台的骄傲。

心神损耗，白子“吧嗒”落下，她端过茶盏轻抿一口，好整以暇地欣赏小将军犯难拧眉的神情。

“这可怎么行？”池蘅大呼棘手：“姐姐这一招，真是把我逼到死路去了。”

“阿池，还有的学呢。”

风雪遮人烟，从【绣春院】走出来，池蘅整个人气息沉敛不少。

年少本就容易骄傲不将所有人放在眼里，放在其他人身上或许是发光点，但这样的发光点，阿池可以有，不能多。

女扮男装，欺君之罪，每一步都走在刀尖，需知骄兵必败。

清和希望她脚下的路能走得稳当，没有那些骄纵大意引起的坎坷波澜。

“劳婉婉费心了。”

池蘅笑着抬起头，光芒内敛，带着超出这个年纪的聪明警觉。

“走罢。”

刚出【绣春院】，沈清宴踩着一地碎雪走来：“阿姐，池哥哥，开饭了。”

举凡商定结亲的两家，订婚宴前，按照大运朝有史以来的规矩，无论平民百姓还是权贵功勋，都要择日吃顿热锅菜。

热锅菜，说简单点便是炭火下悬两口大铁锅，一口烫菜蔬，一口煮肉片，热辣辣的，哪怕再不能食辣的都要给面子尝两口。

相聚一桌，吃出一身汗来，又或辣出一身汗来，热热闹闹吃过同一锅热菜，寓意同气连枝，姻亲之家不分你我。

而将要订婚的新人共用一锅，新人用的这一锅，口味也有讲究，人与人不同，有爱吃咸的，有爱吃淡的，有无辣不欢，也有丁点辣子沾不得的。

大厨做之前问过这锅菜照着谁的口味做，池夫人一语拍板：当然是照着未来儿媳的口味！

此举赢来沈大将军不动声色的赞同。

未婚二人，不等步入喜堂，光是这锅菜的口味，就要吃出礼让、包容。

彼此包容，才能吃得下一锅菜，睡得了一张床。

处处都是老一辈人的经验和讲究。

当然这传统沿袭下来也有因吃不到一块儿闹得婚约不成的事例，但这更显得这锅菜的重要。

未来姑爷上门吃的这顿热锅菜，是两家对彼此的考验。

会不会疼人，一顿饭就能看出来。

池蘅偏偏是那个入了冬无辣不欢的。

清汤寡水的一锅菜，白雾冒着，依着座次她坐在未婚妻对面。

另一桌，是沈老夫人、沈大将军夫妇、沈清宴，还有池大将军夫妇、池二公子池艾。

两家围坐，热气蒸腾。

谢折枝不愿与池夫人同坐一席往同一口锅吃菜，池夫人是盛京出名的‘嫁得好’，两人各为两府主母，孰优孰劣，一眼可观分明。

池衍待其夫人重逾性命，昔年尚是太子的陛下偶然一次对未出嫁的女子评头论足，年轻气盛的池公子差点和储君干起仗来。

君臣半个月没说话，后来还是不得不仰仗好友的太子殿下向那女子亲自赔礼，此事才算消停。

那女子，便是如今坐在她对面的池夫人。

谢折枝平生嫉妒两人，一为嫡姐谢折眉，二为隔壁池夫人。

要她和不喜欢的人吃一锅里捞出来的菜，无异于让耗子精给沈清和养的那猫喊娘。

简单吃过几口，被辣子呛得喉咙疼，她借机告退，惹来沈老夫人一道白眼。