依照圣意,沈家的比武招亲定在十一月中旬，眼下不过九月，中间存在大片空白,是留给参与者准备的时间。

御书房,文弱儒雅的皇帝又在逗弄关在金丝笼的鸟儿：“你说，圣旨一下，沈大将军不会怪罪朕罢？”

在旁侍候的大监脸上挂着十年如一日的谄笑：“哪能呢？陛下乃天子，雷霆雨露俱是天恩，陛下是为沈姑娘着想。

她一个女子，和人私奔,传出这样的事来婚事自然不好安排。

陛下本可直接赐婚，却选择折中之法,给足大将军颜面,他得谢恩才是。况且设擂招亲，没本事的哪能做沈家婿？”

赵潜散漫地逗弄鸟儿,不知有没有听清，过了一会，逗得没甚滋味,笑道：“你倒是会说话。”

“事实如此，奴不敢妄言。”

“好一个不敢妄言,朝堂臣子皆如你一般忠心,哪还轮得到朕烦忧？朕给了沈延恩颜面，这颜面可不是白给的。”

大监不敢吱声。

他该说的时候口若悬河,不该说的时候噤若寒蝉，陛下最满意他这点。

赵潜果然很满意，他又问：“朕给了沈延恩面子，驳了池衍尊面,他会如何想？”

“柱国大将军自然也要感恩。”

大监沉吟道：“比武招亲，池三公子有意沈家姑娘大可上擂台比武，娇妻美眷能者得之。

池家乃我朝将门之首，陛下这道旨意堂堂正正没欺人，池家若败在最引以为傲的武学上，那是他们自打脸面，与陛下无尤。”

“不错，输了招亲，做不成沈家女婿，两府无法联姻，关朕何事？”

赵潜心情大好：“人人如你体贴圣心，朕便不会寝食难安了。”

“陛下仁慈。”

是啊。

朕太仁慈了。

再仁慈下去，皇位都要不稳。

他眸子陡然幽沉：“告诉兰羡之，他求之事，朕允了。做不好，也没必要活着了。”

“是。”

池衍最疼爱的幼子死在招亲擂台，丧子之痛梗在那，池沈两家便永远无法达成联盟。

杀不了池蘅，仅仅赢得招亲亦无妨，兰羡之做了沈家婿，沈延恩的心还能再往哪偏？

两府之中拉拢一个，打压另一个，是他迄今为止想到的有效法子。

沈延恩表面不显，心眼里待这嫡女在意得紧。

君臣多年，比起池衍的粗中有细、大智若愚，他唯一看破沈延恩的一点，是他对谢折眉的情。

沈延恩比池衍冷傲寡言，但沈延恩的忠心远在池衍之上，再凶猛的虎，心是忠的，总有一日会被驯化为乖巧的猫。

赵潜深吸一口麒麟兽炉飘出的龙涎香，挥挥手，大监领着宫人鱼贯而出。

御书房陷入诡异的死寂，一国之君疲懒虚弱地倚靠御座：“道长，还没找到吗？朕等不了多久了。”

“快了。”

……

兰少师府。

陛下的口谕一字不差地传达到新晋宠臣耳里，兰羡之郑重回道：“劳公公回话，羡之定不辱命。”

太监拂尘一甩，掐着嗓子道：“大人，务要尽心啊。”

是一世盛荣，还是江河日下，全看这一回。

送走宫中来人，兰夫人愁眉不展地坐在那。

她不明白，为何儿子鬼迷心窍一定要娶那病秧子为妻。

私奔半年，足足半年和池家子厮混，是不是清白之身还未知，遑论娶进门来一儿半女都生不出，说粗俗些，和不会下蛋的鸡有甚区别？娶了她，平白败坏兰家家风。

儿子月前侥幸得陛下看重，她心底既喜又忧，心里惴惴不安：“羡儿……”

“娘无需多言，圣旨已下，圣命如此，儿只能进，不能退。”

兰羡之扭头和父亲商议比武招亲一事。

劝不动他，兰夫人一阵头疼，被丫鬟搀扶回屋。

“孩儿习武多年，少在人前显露，此番能用上，未尝不是天意使然。池家小儿的人头孩儿势在必得，今夜我先去探探他的武功深浅。知己知彼，百战不殆。”

年轻人说起筹谋跃跃欲试，兰大人心知此事不可违，发展到现在，已经不止是娶妻如此简单的事。

关乎前程，关乎圣眷，退一万步讲，若能与沈家做姻亲，不止陛下会满意，对兰家更有利无害。

“可有把握？”

兰羡之自傲扬眉：“爹爹放心，那池蘅再是武学奇才，他才多大？学了几年武？这次陛下向着咱们，天时地利人和，三者优势占尽，就这样，我不信还会输。”

有信心是好事，兰大人轻抚胡须：“不可大意。”

“孩儿晓得。”

……

“娘放心，孩儿哪是那么不晓事的人？兰羡之我未曾放在眼里，比武招亲，那就比武招亲，圣旨又如何？狭路相逢，自然是谁的刀硬听谁的。”

池蘅被亲娘念叨地耳朵快要磨出茧子：“这段日子我保管好好习武，就是不为我，不为池家将门名誉，为了婉婉，我也得打败所有人。”

“打败所有人？”池夫人被她气得胸脯上下起伏：“出去一趟，回来长本事了？”