宁星河时刻记得对天纵的承诺：永远会保护他。

可惜他还是没能做到。

大膺强盛延续数百年，向来开疆拓土征伐不断，最后一个征服占领的地方是南墟；而南墟的幸存的公主绮罗，传闻在天纵停留在南墟旧宫时得到他的宠幸，最终被允许进入大膺的后宫，成为侧妃。这位骄傲的亡国公主始终不能融入大膺，皇后更视她为眼中钉，于是天纵已然恩准她出宫居住。

宁星河从来不过问天纵的后宫。身为万民仰望的皇帝，天纵绝无可能不娶妻室，毕竟大膺皇族延续数百年，绵延子嗣是头等大事。而天纵至今没有子嗣，原本已经让朝中臣子诟病许久，幸而先太子、天纵的兄长身后留下一子，才不至于让皇朝上下过分紧张。

但这日已然离宫居住的绮罗忽然传口信来要求见他。她给出了让他无法不在意的理由：她发觉已怀有天纵的子嗣，在无依无靠的庆都之中她难以保全自身与孩子，请求宁星河援手。

柔弱并不意味着无害。宁星河足够警惕，也为避嫌，要她独自前来，在开阔庭院中设置屏风，隔开两座与她谈话。

曾经身为皇宫禁卫之首，宁星河答应保全她，直到天纵归来。屏风之后的女人却自始至终没有一句感激的话。

宁星河善意地提醒她：“你如今既是有了陛下的子嗣，还是该设法与宫中其他人柔和些相处，今后……”

绮罗冷冷地笑起来：“今后？哪还有什么今后。我本就是要为南墟国报仇才活到今日的！”

宁星河感觉不妙，立即离座起身，却一阵天旋地转，逆气上涌，按捺不住一口鲜血喷出。

他勉力绕过屏风，顾不得避嫌，一把将绮罗按住，质问：“你是怎么给我下的毒？！把解药拿出来，我绝不追究！”

绮罗大笑，嘲讽道：“你倒是也算小心防备，但你身为大膺将领，未免孤陋寡闻了些！你以为在这院中隔着屏风就能万无一失？！我们南墟此毒唤做‘赤丹心’，中毒的人会吐尽体内鲜血、只留一颗心脏。它无色无味，你自然不可能发觉；至于是怎么对你用下，同是临死之前，我不妨坦白相告——”

绮罗无所顾忌地大笑，尖尖手指抚摸过自己梳理精致的头发、连一丝褶皱也没有的华丽罩衣：“我这七日来拿这赤丹心当茶水饮用，浑身发肤尽是剧毒，今日停用抑制的汤药，毒性全部挥发，所以七步之内连气息也能令人染毒。”

宁星河此刻不顾男女大防，与她近在咫尺，这才发现她鲜红艳丽的指甲并不是花汁染成，而是由内透出的诡异颜色——这女人已经筹划要与大膺同归于尽么？！

他生平第一次感到灭顶的恐惧，不控制力道揪住她：“解药！”

绮罗的口鼻慢慢流出血来，却只是嘲讽地看他：“玉面将军，你试试跪下求我？”

扑通一声，宁星河立即跪到她脚下：“我可以任你驱使，求你给我解药，我不想死。”

绮罗冷冷戳穿他：“你不随君上战场反而缩藏在庆都闭门不出，旁人以为你贪生，但我知道你不怕死——”她得意地笑笑，低头看着宁星河迅速苍白的脸，说出令他彻底绝望的话：“你怕的是，大膺皇帝、姬天纵，他会因你而死。”

天纵为他贡血施咒的事除星野之外没有第三个人知晓，而星野作为天纵的侍卫统领、宁星河的二弟，是绝然不会泄露此等命关大膺国运的秘密的。

但她毕竟曾是天纵的侧妃，或许亲密之时天纵不慎令她看出了端倪？

宁星河继续低头匍匐在她脚下，努力思索应对对策，但一股刀切锯绞般的剧痛已经席卷而来、弥漫整个心脏。

咒术将天纵与他紧紧连结，哪怕此刻相隔万里。这疼既是在他身上，就也会同样疼在天纵身上。

天纵一向养尊处优，最是怕疼。

宁星河的眼泪簌簌而落——他想不到办法。

绮罗得意地笑：“你当初在南境受了必死无疑的重伤，回到庆都只剩一口气，可他来探看之后你竟能好转，只有南墟的贡命咒术才能如此。原先我虽怀疑并不相信，他贵为大膺皇帝，居然为你不顾身家性命？直到我听闻你竟不随他御驾亲征，才猜到这其中真相。宁将军，你何其幸运，却又何其不幸？”

宁星河卑微地攥住绮罗的裙角，尽管意识到希望渺茫，仍试图说服她：“你怀有陛下子嗣，难道忍心连累——”

绮罗欣赏着他挣扎的模样，尽管自己也血流不止，却似是心情不错：“你大约也该猜到，我哪有怀什么子嗣！大膺皇帝根本没有碰过我！啊此话不对，他的确摸过我的头发，”她忍不住抬手抚摸自己的梳理精致的发髻，似是回味，面露微笑；继而低头下死劲瞪着宁星河，忽而伸手拽住他的发冠，生硬扯下。