重新坐下，对李文道：“阿文，给二少爷倒杯茶。”转向弟弟，“什么事，慢慢讲。”能叫如今的司文郎这样失态，虽然并非妹妹的事，恐怕也超乎想象的严重。

“大哥。”子周握着拳头，似乎在等心情平静一些才能开口。李文李章看这情形，准备退下去，却听二少爷道：“阿文阿章先别走。我怕，我怕大哥听了，会受不了……”

不等子释开口，李章已经道：“既然不是小姐的事——二少爷若怕大少爷受不了，不如不要说。”

子周一愣。半晌道：“说的也是……”转身就要开门出去。

这阿章，忠心过分了。子释瞪他一眼，叫住弟弟：“不许走，把话说完。他们两个也一块儿听。”一面支起下巴，想：会有什么事，让子周觉得，光叫我听一听就能受不了？

子周回身：“其实，不说出来，我……受不了。”略加停顿，理理思路，道，“大哥、阿文、阿章，你们都知道，去年入冬前，西戎人清理出最后一段雍蜀官道，兵临仙阆关下。但是定远将军也完成了仙阆关损毁部分的修复工程，并且加筑了更为稳固的防御工事。”

三位听众点点头。封兰关尚未失守之时，大批新丁遣往北方，为的就是赶在西戎人打通道路前边，完成防御工事修筑工程。三人知道是知道，却不明白他为什么从这么远讲起。

“之后北边陆续传来好消息，虽无大胜，但对方屡次进攻未果，我方累计歼灭敌军无数。”子周语速越来越慢，“我今天才知道，歼灭的……哪里是什么敌军，都是——都是被西戎人驱赶着清理道路的普通百姓啊……”

他低着头，喃喃自语般继续：“数万百姓为西戎人清道开路，搬运崩塌的山石。当塞道的石头慢慢减少，那最后半里，已经在机弩火器射程之内。关内守将命令全体射杀，穿甲箭和霹雳弹飞蝗一般撒下去，很快尸体堆得比两边的乱石还高……西戎人不停的驱赶百姓上前，先清理尸体，再清理石头，往往尸体拖走多少，马上就填满多少……双方都像疯了一样，这边赶，那边杀，百姓进也是死，退也是死，哀嚎惨呼声传遍群山，回音直到关内数里都能听见……

“百姓死光了，西戎人又把投降的锦夏士兵送了上来。因为怕他们逃跑叛变，根本没有给像样的铠甲和兵器，比普通百姓好不了多少，一样送死。这些人，这些人……”

子周不知道该怎样做出评价。他以为自己无法对投降者寄予同情，话到嘴边才发现，更难面对的，原来是屠杀本身——这场敌我双方精诚合作成就的完美屠杀，洒下漫天遍野淋漓鲜血，模糊了心中界线。

沉默许久，最后轻轻道：“这样的战争，前后打了几个月。谁也不知道，那段两丈宽半里长的官道上，留下了多少无辜冤魂……”

忽然“啪”的一声，一本书被子释碰落地面。

声音不大，却吓得四个人同时一惊。子释弯腰去捡，带动桌上烛焰明暗飘摇，整个阁楼都似乎晃动起来，叫人心神不定。还是李文最先稳住，发觉大少爷弓着身子，指尖探了几下也没把书拾起来，两步冲过去，一手拿书，一手扶住少爷。子释抓着他胳膊缓缓坐正，长吁一口气：“想必，定远将军那里，把这些，都算作军功报了上来。你……又是怎么知道的？”

子周同样长吁一口气，才回答大哥的问题：“北边催要火器弓弩的折子一道紧着一道，京畿锐健营的库存早已调空。兵部张罗不过来，跟太师请示能不能从禁卫军或都卫司挪点儿。两边统领谁都不愿意，太师也不敢抽走京里的军械，就拖着没办。兵部有定远将军的人，为这事和都卫司方统领过不去。方统领与理方司外卫所的杜大人私交甚笃，早知道北边内情，双方越吵越凶，结果——就给抖了出来……”

外卫所在蜀州各重镇均布有眼线爪牙，自然知道仙阆关怎么打的胜仗。不过官场上的惯例，这种事彼此过得去就行，没必要特地到上司面前揭发邀功。就连宁愨，也没打算汇报给自己老爹。可惜天下没有不透风的墙，这一抖出来，直叫宁书源气得跺脚掀桌，连带把儿子一顿好训。

子释靠在椅背上，只觉眼前一片猩红，许多早已忘却的场景几乎都被勾了出来。他一遍一遍对自己说：不要想这些，不要想这些……双手在脸上反复搓两把，将思绪调整过来：“这么说……现在危险的，反而是北边。仙阆关经营时日有限，远不如峡北关稳固。蜀北地形虽然同样险峻，到西京的距离却要短得多……”

“嗯。”子周点头，“我也这么想。打算……明天跟太师说说。”

子释愣愣的坐了好一会儿，道：“说说……又怎么样呢？”

“总比不说强。”子周挺直脊背，“大哥，今天我一直很难过。可是，我想来想去，再如何难过，也不可能……反对仙阆关守军的做法。这才是……最叫我难过的地方……”

子释抬头看着弟弟：年轻的面庞上显出一种带有狠绝意味的痛苦——那是历经心灵折磨之后终于做出抉择的表情。

他听见子周说：“大哥，你从前说过的许多话，我如今都懂了。眼下的朝廷，上至皇上太师，下至狱卒小吏，近至宗室亲王，远至前线将官，几乎皆蝇营狗苟于自身利益。即使端正廉洁如席大人，独善其身之外，自以为激浊扬清，于大局并无补裨。真正该做的事，没有人做。该做的事要动手做起来，更是倍加艰辛。但是，无论如何，没有人想当亡国奴。就为这一点，我愿意竭尽全力。哪怕——哪怕只是让最后的结局晚一些来临，对活着的人而言，何尝不是幸事？

“大哥，我知道，蜀州内的百姓是人，蜀州外的百姓也是人。可是现在，蜀州外已经成了西戎的百姓，蜀州内还是锦夏的百姓。西戎不把自己的百姓当人，怎能指望锦夏把西戎的百姓当人？我既身在蜀州之内，做着锦夏的臣子，蜀州外的百姓……顾不了……总得尽我所能，顾一顾蜀州内的百姓……”

从第二天开始，兄弟俩陷入空前忙碌。

和绝大部分麻木愚蠢的睁眼瞎不同，他们都看得见头顶密布的阴云，一天比一天浓黑厚重。子释争分夺秒，只求在某个时刻到来之前，尽可能多的完成手头工作。其余的，强迫自己什么也不想。

子周毫无保留，为太师出谋划策腾挪周转。他不要面子，不拉关系，不拍马屁，不搞虚头，一切以在现实条件下追求最佳成效为目标，常常能看到别人看不到的地方，说出别人不敢说的话。就目的而言，从某种程度上讲，他所追求的根本利益和太师是一致的，因而至少暂时表现出来的状况，是司文郎大人高度忠于太师和皇上。

宁书源毕竟算得枭雄之流，至少可以共患难。随着局势渐渐危急，太师的胸襟度量也变大了。知道子周这种人能干又正直，最该好好利用，颇容忍他的直来直去特立独行。即使不一定采纳，有什么事往往也愿意听听这位年轻司文郎的意见。

兰台司书库建设已接近收尾阶段。子释除了监督施工，开始领着下属没日没夜的清点整理各类书籍图册，预备入库，那套不加班的理论早被他自己抛到了九霄云外。当然，凡是肯留下来加班的，除了免费供应美味宵夜，还另有额外津贴。

中秋节前夕，兰台令大人给下属发放节日补贴：每人两颗上等南珠，指甲盖大小，粉色底子带着彩虹晕圈。在场都是识货之人，这样一颗珠子少说也值几百两银子。况且大家拿的都一样，显然是整串上头拆下来的——除了宫里，哪儿还有这等货色？

王宗翰迟疑道：“子释，你……不是把皇上赏赐的东西拿来了吧？”

被问的人笑笑：“本想换成现银，一来惹眼，二来不合算，况且最近现银也不容易弄了，干脆这么直接分给大家。你们都知道怎么做最好，我放心。接下来还要继续辛苦大伙儿，这点酬劳不算什么。我是把兰台司当成自个儿书库了，你们说我痴也好，疯也好，我只想把这些书好好存下来……”

中秋这天，宫中大宴群臣。今年财政紧张，没钱弄太大的花样，又赶上连日阴雨，别说太阳月亮，连透亮点的天色都好久不见。幸亏赵琚参禅炼丹都到了紧要关头，也不惦记看灯赏月这些庸俗的娱乐活动了，最后内务府和礼部决定办场宴会了事。

子释托病不去，子周和傅楚卿都不放心他一个人在家，只得去了。