老莫的意思，应当好好借一借郁闾族的势力，争取在攻打涿州的战争中收得事半功倍之效。派人去和郁闾首领商谈结盟，内外夹击黄永参，并非什么复杂的事情。然而据说郁闾族在文化上远不如西戎开化，到哪里找一个通语言又有头脑的人来完成这项任务，却是个难题。

接到长生密令，符仲好不容易找出三个祖上属于敕勒一支的士兵。虽然年代久远，所幸各家族口耳相承的传统极强，几个士兵多少都会说点柔然语。只可惜审查一番，头脑均不够使，难当大任。

这么一耽搁，转眼就快到八月中。主帅还没着急，底下将士却忍不住了。

符仲这支部队，曾经跟随符杨东征，更在平定雍州饥民暴动中立下了赫赫功劳。哪怕是最普通的士兵，砍过的头颅也比在枚里绿洲吃过的蜜瓜还多。闹饥荒那两年，大伙儿宰了“两脚羊”果腹，人血人肉穿肠过，气质愈发凶狠。发作起来，那眼神脾气，一个个跟豺狼没什么两样。好不容易又有了烧杀掳掠的机会，却窝在这儿停滞不前，在头领们有意无意的放纵下，日益鼓噪不安。

长生看看八月中秋将至，按照西戎各族以往的传统，应举行大规模追月赛马活动。干脆传令下去，以百夫营为单位，自十五黄昏至晚上，全军追月赛马。除了酒肉犒劳将士，胜利者还将得到皇上赐给靖北王的“蛟髓弓”作为奖赏。

——暂时没法上战场，制造机会发泄发泄也不错。果然，消息传开，士兵们的注意力很快转移，日日苦练骑射，人人都想得到御赐名弓，一生荣耀。

倪俭的亲卫队与单祁的督粮队同样要参加比赛。二人摩拳擦掌，立志在比赛中为殿下挣脸面，显威风。中秋赛马分为两个部分：黄昏时的团体马术表演和晚上的跑马追月。前者主要展示各营团队实力，兼娱乐大众，后者则是军中最优秀的骑手之间的胜负较量，属于整个活动的压轴戏。

提前好几天就开始预选。最后倪队长率卫队闯入团体马术表演决赛，单将军手下两名百夫长取获得了争夺“蛟髓弓”的资格。

八月十三这天，倪、单二人拉着长生检阅他们这些天备战的成果。靖北王胯下名驹“惊雷”被同伴们的昂扬斗志感染，刨着蹄子掀鼻喘气。长生拍拍马儿脑袋：“这家伙跟了我几年，总也没机会好好施展，有点可惜了。”

单祁把一旁的百夫长虞芒叫过来，道：“殿下若是信得过，不如叫虞芒试试，带“惊雷”去追一回月亮。”

追月赛马对于马匹并没有特别的规定，健儿们骑的都是自己合意的良驹，其中也不乏像“惊雷”这样的名种。何况王爷这匹坐骑虽好，却比不得军中战马大多受过战火洗礼，上了赛场不惊不慌。又只有两天磨合期，因此，虞芒虽属顶级骑手，此项任务对他来说，只能算是挑战，实在算不上殊荣。

长生把缰绳交给虞芒：“你权当是替我驯马，输赢不必放在心上。把这家伙练好了，另有赏赐。”

虞芒和马儿交流一番，觉出“惊雷”大有潜力，喜孜孜的扬鞭绝尘而去。

这边长生看看倪队长精心驯出来的一帮高手，忽然有点心痒。道：“你们几个，”转头冲着倪俭和单祁，“再加上你俩，咱们练练。” 一面说，一面脱了外袍，露出里头蓝色劲装。伸手握住刀柄，微微顿了顿，低头瞧着右手的护腕。

——养伤的日子，闲来无事，就思量着改善改善个人装备。叫倪俭在顺京城里寻访一番，居然找到昔日“冶石坊”蒲大师后人，造了一把合用的好刀。二皇子酬劳给得慷慨，蒲师傅于是许诺赠送一点周边产品。长生一动念，赠品就成了如今手上这对双色锁子护腕：柔韧结实的紫金丝和天蚕丝扭股连缀，中间镶嵌的黑色回纹却是一缕青丝织成。

长生瞧着自己拿刀的手，情丝缠绕。当时不过下意识一个举动，就想找个法子随身带着，不致遗失。此刻拔刀，刹那间彻悟：原来自己需要的，正是这把锁。唯有这把锁，能护住这双拿刀的手，能稳住这手里出鞘的刀。

倪俭知道殿下最近恢复了打坐运功，大概想试试效果。瞟两眼长生，还是说了句：“要不……殿下空手指点几招？动刀子孩儿们恐怕招架不住。”

长生扬眉大笑：“你这家伙，别跟他们几个学那兜圈子的坏毛病。你不过是怕我功夫退步，下手失了分寸，伤了你的人，或者输给你没面子。放手上吧，老规矩，人数多寡不限，兵器长短随意。你放心，撑不住了，我自然会叫停，哪能死要面子活受罪……”

“锵”一声银光闪过，所有人都被他席卷而来的强劲刀风带动，不由自主操起武器抵挡，“乒乒乓乓”交上了手。

半个时辰过去，包括中途得到队长暗示，从外围放箭偷袭的十几个卫兵也被长生放倒了。倪俭哼哼哈哈赖在地上：“殿下练的，莫非是传说中的嫁衣神功？自毁功力之后重头再来，反而更加厉害……”

“世上哪有那种功夫，你这马屁拍得也太离谱。”长生调匀呼吸，收刀入鞘，“不过，险中出胜，死地求生，破而后立，还真是这么个道理。上回水里跟人交手，又在床上躺了几个月，确实有些心得。——你不觉得一样是输，今次输得更窝囊了么？”叹口气，“也是，以你的悟性，怎么着还得再打几场才能察觉出来……”

把一干下属扔在空地里发呆，转身进了营帐。独自静静盘腿坐着，缓缓入定。

——伤势最重的那段日子，有那么些天，心似乎随着身体一起变得脆弱无比。往事条分缕析，重现脑海：一丝丝伸展，又一层层收缩；一滴滴浸润，又一片片风干。如此翻来覆去，整个身心都感到隐隐的痛快和满足。仿佛过去一千多个日日夜夜承受的孤单寂寞从回忆中得到了极大安慰，竟至沉溺其间，不愿醒来。

有一天，不知怎么想起他，顺带就想起了水。想起小时候水如何为难了自己，捉弄了自己；遇见他之后，居然一次又一次成全了自己。世上的事，竟是这般奇妙的么？……记忆中关乎水的片断汇成涓涓清流，冲刷着每一条神经。一个尘封多年的细节不提防跳出来：那年师傅离开前夕，曾经教给自己一篇心法口诀，只说：“你先记着，等什么时候真正敢下水了，功夫底子也打好了，或者可以练练这“逆水回流”……”

当时师傅语调十分随意，也未加讲解，自己听得莫名其妙。后来忙着练实用的功夫，这番话便忘在了脑后。此刻偶然触及，不必着意回想，那些口诀已经浮上心头：“……眇眛乎其深也，故称微焉。绵邈乎其远也，故称妙焉。金石不能比其刚，丝缕不能等其柔。方而不矩，圆而不规。来焉莫见，往焉莫追……”

几乎同一个瞬间，李子释曾经提及的《上善若水赋》中相关句子跟着冒了出来：“……清虚长在，混沌未休。依形赋体，随波逐流。澹若深渊之静，泛如不系之舟……”

——仿佛刹那太阳冲破云层，冰峰融入大海：万顷波光跃金沉璧，静水潜行激湍飞走。浸润在清凉水中，沐浴着和煦阳光，心中的喜悦安宁难以言喻。

长生知道，自己从此步入了另一个天地。

…… ……

一个周天结束，长生睁开眼睛。内息运转，鼓荡澎湃，如接天洪潮起伏奔涌，一浪高过一浪。然而在他掌控引导之下，一一归川入海，终于风平浪静，纳广涵虚，再难知其深浅。

他想：如果不是有了这一重突破，养伤的日子里，那样辛苦那样难熬，自己也许真的就此垮了也说不定。

把弯刀横在膝头，双掌轻轻握住刀身。未来的日子，也许更辛苦、更难熬。但是，心中却仿佛有一眼清泉蕴藏其间，源源不断，永不干涸。