“她是贤妻良母，眼泪要背着人往肚里咽的。当面还说为何不早些把那女子接回家来照顾。”叹气，“再说，这俩也着实可怜，刚会说话，亲娘就没了。养了这么些年，和一母同胞没什么区别。”

子释讲给长生听的二小身世，是彤城人人知道的版本，当初也曾轰动一时。好在江南文士性本风流，这种事在民间不过是个谈笑之资。李彦成怕妻子沉不住气，愣是瞒了半年才说实话，也确实把子释他娘气够呛。

“这么说，他俩实际上是……庶出？”

“是这么个说法。”

长生想起书中读到的伦常之礼——非常奇特的想法和做法，比如李子释的娘，再比如自己的母亲。不过，嫡出和庶出的孩子能相处成这样，当真难得。

“其实……我也算是庶出。”长生淡淡道，“可惜，我没遇上视同己出的大娘，也没遇上视若同胞的大哥。”

嗯？子释有点意外。下了床，拍拍他：“庶不庶出，有什么关系？大丈夫不问出身，好男儿志在四方。何况，这年头，活着就是老天照应——老天爷可不管你是嫡出还是庶出。”

听他这么说，长生想起正事：“咱们是不是该动身了？今儿已经九月十九了。”

“九月十九……还有二十天立冬，是该走了。择日不如撞日，今天就跟花大侠说辞行的事吧。”

“那好。你等会儿，我去端热水。”

子释坐在床沿，目送他出去。

顾长生……真是个好孩子。不知不觉间，习惯了他无微不至的关照。他不爱随便与外人说话，交际应酬多是子释出场。跟人介绍的时候，总要说一句：“这是顾家表哥。”次数多了，俨然一家人。

“庶出啊……”子释在心里琢磨着：自太祖删定圣人之言后，朝廷大规模销毁全本《正雅》，民间敢私藏的少之又少。二百来年过去，由于科考以洁本为依据，人心势利，即使当初藏有全本的人家也不再重视，几乎散失殆尽。最有可能收藏此书的地方，是宫中“集贤阁”。据父亲说，阁中全本《正雅》还有十来册，原先只有皇室弟子才能借阅，后来禁令松了，王公大臣也都可以去看……

什么样的大家闺秀，嫁妆里竟然有这本书？又是什么样的生意人家，竟然能娶如此身份的女子做妾？这个顾长生，来历大不简单。

子释想得出神。他不知道，这番猜测，结论固然接近真相，方向却实在错得离谱。

吃罢早饭，子释和花有时提起要走的事。

花大侠当即露出不舍神色：“不多留些日子么？亏了有子周和子归做榜样，落儿总算肯念书了。”

“我们本为投亲而来，眼看要入冬，真的该走了。”子释等人的工作，除了画像一时半会找不到替代的人，其他的事，经过几天培训，别人也能做了。

“这些天辛苦你们了。打算什么时候动身？”

“明天。”

“明天？这么急……”花有时沉吟片刻，郑重道，“长生、子释，可不可以请你们过两天再走。”

“花大侠……？”

花有时犹豫着，似乎在斟酌措辞：“最近，就是这一两天吧，楚州境内……可能会有点变故。我看……你们还是等两日，等形势明朗了再说。”

这是什么意思？

“可否请花大侠说得明白些？”

“这个……有些事，现在还不能说。更具体的情形，说实话，我也不清楚。但是，如果你们明天上路，说不定……正好赶在当口上。听我的，等两天吧。”

子释和长生对望一眼，心中惊疑不定。最后还是听从花有时的建议，暂时留了下来。

九月二十以后，难民突然大量增加。如潮水般涌来，又如洪流般离去，仓惶狼狈向南奔逃。无数男女老少跌跌撞撞蜂拥而至，呼儿唤女哭爹喊娘，彼此拥挤磨擦，拉扯争斗，花家墓园临时营地几次差点失控。队伍中楚州本地百姓越来越多，而且不像开始时那样仅限于沿江居民。

原来东南三州基本已定，西戎军队终于发起了对楚州南部的进攻。兵分两路，一支乘船逆流而上，在练江南岸登陆，直插楚州腹地。另一支由大王子符定率领，从东边过来，已经打下了临湘，正向西进发。

九月二十二，常宁、涣城、娄溪三座楚南重镇，忽然同一天四门大开，重新接纳难民。由于风声太紧，难民们几乎不做停留，浩浩荡荡穿城而过。城内居民见了这个势头，听闻黑蛮子马上就要打来，纷纷收拾细软，加入到南逃的队伍中。

还是这一天，娄溪城头竖起了两面大旗。一面湖蓝底色绣云水双银龙，楚州民众都认得，那是白沙帮的旗帜。另一面没有图案，黑色底子上一个斗大的金字：“冯”。

从这天开始，白沙帮弟子会同部分原守备汤和手下的士兵，在城中各处设点，就地征兵，招募难民入伍。