第25章

“什么?洛州知府以前任过蕖山县的县太爷?”众人都一愣,“那就些微有些问题了。”

“梁豹其实不是外人,她是梁文行大人的亲戚,大概是侄子吧。”老妇轻轻叹气,“不然你说他一个外乡官员,怎么那么熟悉本地的风俗呢?”

众人面面相觑——果然梁豹有问题么!

“能否说清楚些?”

老婆子想了想,从袖兜里头拿出了一块锦帕来,放到桌上。

众人将锦帕打开一眼,就见里头一卷破羊皮,上面歪歪扭扭画了很多图画。

“这是何物?”赵普不解。

“哦!”白玉堂想起来了,“那日在马腹祠堂,我也曾经见过,还画下来了。”说着,从衣袖之中拿出了一张图纸来,和那羊皮图上的花纹一对比,感觉差不多。

“对啊,差点忘了。”展昭也想了起来,“早想让公孙看看了。”

公孙将图纸拿过去与羊皮对比了一下,看着莫名觉得眼熟。

“我认得!”这时候,从屋顶上,紫影突然窜了下来。

“你认得?”众人都莫名看他。

“这是练把戏的杂耍班子画的图!”紫影笑眯眯道,“我爱看那个,认得好多杂耍班的班主。上次营里不是请了好几个杂耍班子来表演,给将士们解闷么?我跟他们混熟了,他们画了一些类似的图给我们看,说这是天下杂耍班子卖艺人通用的一种暗号。”

“暗号?”赵普不明白,心说连杂耍还要用暗号呢?

“嗯……我也听说过。”公孙点头,“杂耍起源于民间的戏法,前朝有一年国丧,皇帝下令天下一年之内不得玩笑戏耍。杂耍班是靠逗人取乐维生的,这样便失去了活路!于是大量的杂耍班子搬到了山间不为人知之处,彼此之间秘密往来,通信就用这种古怪图形代替文字,以免被人抓住把柄,虽然后来禁令解除了,可这种文字很方便,一次一直沿用至今。”

“这位先生,见识广博啊。”老妇人笑了笑,对众人点头,“没错,这就是杂耍班里头的人用来彼此联络时候,用的文字。”

“那几个小乞丐,莫非是因为看了这些文字而死么?”展昭猜测。

“小乞丐怎么死的,老婆子我不知道,不过我能告诉你们……当年,有一个杂耍班途径蕖山县,在这里表演,其中压轴的表演,叫做鲛人舞。”

“鲛人?”公孙皱眉,“海人鱼么?”

“蕖山县的几个富户,与县令见了那鲛人美艳动人,一条鱼尾栩栩如生,就问了杂耍班的班主,这是怎么来的。

班主告诉了他一个老法儿,怎么做海人鱼。

众人听到这里都忍不住吸了口凉风……又想起了公孙那日说的,那种用残害幼童的方法,做出来的海人鱼。

“刚刚我也说了,当年蕖山县很穷困,女娃儿都被遗弃,因为养不起。于是梁县令就想出了个恶毒的招来。”老婆子说到这里,脸色微微变了变,“她们在伊水边圈起了一片水域,将女孩儿们做成假鲛人,放在水里养。因为怕被沿岸百姓发现,就将古时候马腹的传说添油加醋说出来,吓唬当地百姓,什么南北不同啊,欺负弱者的死啊……都是骗人的。”

“马腹,就是之前你们见到过,死在岸边的那种虎纹大鱼而已,偶尔伤人,可说它是神明什么的,那根本就是骗人。”老婆子越说越激动起来。

众人早已目瞪口呆,实在难以想象有人可以如此这般的残忍。

“他们养海人鱼,想做什么?”展昭良久才问出口。

“还能做什么?!拿去卖给大官贵族名流显贵啊!”老妇摇头叹气,“海人鱼不好养,要在水中生活,女娃儿有几个是受得住的?!养活一个海人鱼,起码会死十多个无辜女娃……他们为了让海人鱼尽量真实,还给那些女娃儿们喂了药,让她们只能发出高高的闷闷的声音,就好像海人鱼在唱歌一般。”

众人听了,只觉得不寒而栗,简直丧尽天良!

梁县令很快靠卖海人鱼或者送海人鱼解释了高官富户,飞黄腾达,升做了知府。他意识到,在这样下去,这事情迟早有一天会被人知晓,影响他的仕途。于是他就命人杀光那些海人鱼,将养鲛人的堤坝推倒,毁灭证据。

不过老天有眼,他们大开杀戒那天,正好百年一遇的山洪从山上倾泻下来冲毁了堤坝,也冲毁了一切证据。

众人都觉得心头堵得慌,便宜了那恶贼!

“对了,你们可曾见过一个瘸脚的疯老头?”老妇突然问,“是衙门捕快。”

展昭和白玉堂立刻想了起来。