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站在他身旁的,是一位中年发福的陆军上校,对于这些崭新的步兵坦克,他本该是无比期待的,可是脸上的表情分明写着深深的无奈。

“约翰,我们别无选择——第1装甲师的主力已经损失在了莱佩塔海滩,第4装甲师还没从前期的损失中恢复过来,第2装甲师需要守卫大伦敦防御圈!新组建的第6和第8装甲师,其实只是用来迷惑德国人的,它们现在只是空壳!我想,有这些坦克出现在战场上,应该能够吸引很大一部分德军火力,为我们的步兵尽可能减轻压力!”

“可是,长官,事实已经证明,它们的装甲无法抵御德军重型反坦克炮的远距离轰击,接下来,德国人的机枪就该疯狂射杀我们的步兵了!除非海陆空军紧密协同,否则我们攻破德军阵地的希望仍旧很渺茫,还不如原地固守,等着德国人主动进攻!”少校忧心忡忡地说着,在他的左臂上,有一个金色的坦克徽章。

“坐等德国人进攻?那他们会利用海运和空运不断增强兵力,最终在某个阳光明媚的早晨,在斯图卡的怪叫中,以强大装甲部队横扫我们的阵地,截断我们从北方通往伦敦的道路,然后和他们南面的登陆部队一起夹击我们的首都!约翰,你知道那意味着什么吗?”上校依旧满心无奈,而在他的军服上,同样有一辆金色的步兵坦克。

“是的,长官,我们会输掉这场战争,然后接受德国人的占领和统治!”少校言语悲哀地回到说。

烟头亮起,映起上校那张惆怅的面孔,转瞬,一切又都消失在了黑暗之中。

过了一会儿,眼看已经有好几辆坦克下了火车,少校转身正对自己的上司:“长官,我先带一个排上去吧!步兵们看到它们,应该会深受鼓舞的!”

上校点点头,“嗯,对,他们需要士气上的提升!经过我们的舰队炮击,德军漫长的防线上也应该出现了动摇,而且加的夫还有几万居民……他们应该拿起身边的武器帮助我们战斗的!我们还不至于失去希望!”

“平民?长官,我不认为平民能够在德军的机枪下发挥任何积极的作用,这场该死的战争,还是早早结束了吧!”少校的表情突然变得十分怪异,他郑重其事地在胸前划了一个十字,“愿上帝宽恕我们之前所犯下的一切罪恶!”

看着下属飞快地跑向了其中一辆“马蒂尔达ii”,上校摇了摇头,自言自语道:“这场可怕的战争没准还得拖上三年,甚至更久!”

在路基松散的乡间土路上,笨重的马蒂尔达只能以略高于20公里的时速前行,所幸的是,还散发着油漆味道的坦克并没有在中途抛锚。毕业于正规军事院校的约翰·劳特尼斯少校,带着这支奇怪的坦克纵队前行了大约有7、8公里,突然发现有一大群人坐在路旁的草地上。确切的说,那是一群穿着没有肩章领章的卡其布军服、背着步枪和各种武器的民兵,官方称谓是“本土防卫志愿军”。截至1940年9月初,这支庞大的民兵队伍登记人数已经达到了167万余人,他们的身影遍布不列颠的每一座城镇和港口,他们武器简陋,却随时准备与入侵之敌顽强战斗!

在坦克隆隆地驶过之前,双方就这样大眼瞪小眼,年轻的英国少校看出了对方的身份和战斗力,所以只是表情严肃地率领坦克纵队继续前行;年龄相差很大的民兵们看出了这些坦克的磅礴气势,他们黯淡的眼神中终于泛起了新的希望,渐渐有人站了起来。

“长官!”终于有一个背着步枪的中年人跑到领头的坦克旁边,用尽气力朝少校喊道:“能让我们和您的坦克一起行动吗?”

“走开,回家去!战争是军人的事情!回去保护你们的家人吧!”少校没好气地吼着回答他。

中年人愣愣地停住脚步,但一转眼,他又快步向前跑了起来,双手合在嘴边:“长官,我们知道一条捷径,德国人忽略了它的存在,但我相信坦克是可以通过的!我们能就此扭转战局!”

一听这话,少校敏捷地爬出炮塔,三两下跳到了驾驶舱口,向驾驶员大声比划着,紧接着,这辆坦克停住了,紧随其后的四辆坦克也很快各自停下。