神代却摇摇头，“寺本君，其实我也和你一样对前程感到担忧！倒不是惧怕德国人，只是从海参威战役的情况来看，德国军队的指挥官并不是中庸之辈，进退果断已是非常难得，据我所知，关东军的战机曾经数度趁夜突入海参威港口，却没能炸沉一艘德国主力舰，这恐怕不仅仅是运气使然啊！”

“神代君的意思……”寺本有些不解。

“那施佩在远东已经呆了20多年，对这片海域的熟悉程度甚至超过你我，只怕他携海空以及潜艇优势伏击本舰队，届时情况就非常糟糕了！”神代一副忧心忡忡的样子，末了还深深的叹了一口气。

“那神代君为何不向立野中将提出建议？”寺本更加不解了。

“立野中将正值壮年，刚愎自用又好大喜功，这自然是迎合了军部高官们的青睐，加之讨上了攻取新加坡、占领夏威夷的好差使，所以才会如此迅速的爬到你我头上！论指挥，论才能……”神代摇摇头，“雄心勃勃的率领舰队开赴海参威却扑了个空，因为港外的水雷又不能直接进入港口，只能眼睁睁看着陆军将占领海参威的功劳抢了去，他怎能咽下这口气？现在提出劝诫，唉，恐怕只会惹来不必要的麻烦！”

“神代君说的也是，这年头不会吹嘘拍马又不会夸耀功勋的，已经很难往上爬了！”寺本颇有同感的叹了口气，片刻之后又问：“若德国人真的给我们设伏，难道我们就这样坐以待毙？”

神代护次盯着舷窗外的海面看了好一会儿，才沉沉的说道：“即使中伏，胜的也未必是德国人！毕竟我们有数量上的优势，而且陆军部署在北海道沿海的航空部队也不会见死不救，我估计进虽然很难重创德国舰队，但只要小心谨慎，全身而退应该没有太大的困难！本舰尽管目标大，但战列舰的舰体也不是那么容易对付的。就算再来两枚鱼雷，我看我们也能安然返航！”

似乎是受到神代护次的影响，寺本武次信心也足了很多，他挥舞着自己的拳头，“何况还有我们的一百架战机呢！我手下的小伙子们早就摩拳擦掌了，德国战机想要在我们头上扔炸弹，哼哼，那得先问问我！”

“是啊，也许战斗的关键就在于这些战机！”神代将目光转向那现在只停了三十来架战机的甲板，作为日本最大的航空母舰，“淡路”号搭载着12架八七式舰载侦察机、46架八五式舰载战斗机和42架八六式舰载轰炸机，另有6架备用机，飞行员们也都是经过严格筛选和常年训练的，他们大都有超过500小时的飞行时间，并且半数参加过入侵大洋州的军事行动，可谓是海军精英中的精英。

尽管“淡路”号及其姊妹舰“伊豫”号的性能是勿庸置疑的，而日本海军目前对于航母的重视程度也相当高，但由于在海军主力舰的发展上走了许多弯路，直到开战时日本海军一共才有七艘战斗航母——“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“淡路”号、“伊豫”号“苍龙”号、“飞龙”和“凤翔”号，以及一些临时由商船改装的护航航母，航母数量上的不足迫使日本海军只能在最重要的海域部署它们，由于驻泊于佐世保的日本第一舰队肩负着扼守德国太平洋两支分舰队的重任，因此分配到了“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“伊豫”号三艘航母，而“苍龙”和“飞龙”部署在菲律宾，“凤翔”部署在夏威夷，最终能够调配给第三舰队的，也就只有“淡路”号这一艘了。

“报告，侦察机发现德国舰队，由大约22艘舰船组成的舰队正在本舰队东北方220海里处！”

通讯官拿着一份电报前来报告的，因为是从机报室跑来，他的脸上还微微泛着红色。

“哦？”神代护次与寺本武次相视一望，由神代惊讶的接过电报，因为离开海参威才几个小时，不用看地图也能估计到现在的方位。

“220海里？怎么那么慢？按理说他们比我们早二十多个小时从海参威出发，以军舰的航速现在差不多该到鞑靼海峡南口了啊！再说，施佩舰队怎么可能只有区区22艘战舰，根据我们的情报他们光巡洋舰以上的大中型军舰就有12艘，加上驱逐舰、扫雷艇和辅助舰艇怎么也有四、五十艘吧！”

寺本这次没有接他的话，而是问那个通讯官，“我们的侦察机有没有报告那支舰队里面是否由空母？”

通讯官脚跟一并，“报告将军，暂时还不清除，我方侦察机正在靠近观察！”