在遭到炮击之初，巴西人并没有作出及时的反应，然而就当混合舰队准备扬长而去时，位于桑托斯附近的一处巴西岸防炮台突然向他们开火，150毫米和210毫米的炮弹接连落在混合舰队附近的海面上。德舰“阿尔伯特国王”号是一艘恺撒级战列舰，拥有10门50倍径的305毫米大炮，火力和射程都在巴西炮台的火炮至上，因此在达尔维克少将的指挥下随即给巴西人还以颜色，舰队中的四艘巡洋舰——德国施立芬级巡洋舰“拜罗伊特”号、守护者级巡洋舰“弗朗索瓦”号、不列颠国王级巡洋舰“苏格兰”号、“伦敦”号随后也加入到炮战中来，一通猛烈的炮火之后，巴西炮台终于哑火，整个战斗只耗费了不到半个小时，在此期间两艘日舰并未参加战斗，但也没有远离这一海域，更没有向巴西人表明自己的立场。这个时候，不论裕仁亲王耗时吉田少将都被这接二连三的突发时间弄懵了。
在桑托斯炮战之后，混合舰队继续沿着巴西海岸南下，并在下午、傍晚和夜间各向巴西沿岸进行了炮击，炸死炸伤巴西军民多人。由于德国事先已经宣战，德舰此举无可厚非，巴西人也只能以伤及无辜平民为由对德国政府进行道义上的谴责，但两艘日本战列舰的情况就大为不同了。虽然巴西政府并无确切的证据表明两艘日舰参与了炮击，但巴西政府还是紧急照会了日本外交官，要求日本政府就本国的立场作一个明确的表态和保证，然而日本政府在当天晚上给予巴西人的答复却战争，原因是巴西海防部队竟然向日本皇太子的座舰开火！
考虑到《德日新加坡密约》中一国与第三国交战、另一国有义务与该国断绝外交关系并采取积极军事行动的条款，日本政府此举也算是顺水推舟，在收到国内的密电之后，裕仁没有表示异议。
4月7日，日舰首次参与了对巴西沿海的炮击行动，“香取”号和“鹿岛”号使用各自的305毫米一级主炮和254毫米二级主炮向目标发射了榴弹，作为日本舰队名义上的指挥官，裕仁亲王兴致勃勃的观看了这次实弹炮击。
当天中午，美国、英国流亡政府分别向智利宣战，并宣布将全力援助南美五国联盟。
第五十八章 海上激战
早在南美战争爆发之前，许多人就意识到了智利与阿根廷等国之间必有一战，因为巴西、阿根廷等传统强国是无论如何也不会允许智利迅速崛起，但多数人都认为这只是一场区域性的冲突，就像此前的巴拉圭战争一样属于南美诸国的“家务事”。
可是让大多数人大感意外的是，仅仅在战争爆发的第一天，欧洲霸主德国和不列颠王国就以迅雷不及掩耳之势加入到智利一方，而正在巴西访问的两国混合舰队用炮击宣布了自己的正式参战。
战争爆发的第二天，日、美和英国流亡政府也加入到南美战局之中，南美诸国之间的战争很快演变成为同盟国与北美两大阵营之间的较量。
战争爆发之初，交战各国陆军均未立即采取大规模军事行动，只有智利与秘鲁边防军在两国接壤地区发生了小规模战斗，双方各有少量伤亡，各国还是将注意力集中到了海上。
4月6日也就是智利向反智联盟五国宣战的当天，拥有3艘战列舰、3艘巡洋舰、7艘驱逐舰和11艘炮艇的智利海军大举侵入秘鲁领海，并在中午的海战中一举击沉了5艘秘鲁舰只，秘鲁海军残余的舰船只得躲入圣洛伦索岛海军基地。智利舰队随后以战列舰“卡尔德拉”号、巡洋舰“科迪勒拉”号和5艘炮艇封锁秘鲁的第一大港——卡亚俄，并用舰炮威慑卡亚俄以东12公里的秘鲁首都利马。在这之后，以两艘赫尔戈兰级战列舰为主力的智利舰队开始横扫秘鲁沿海各港口和军事设施，这两艘原德国战列舰进入智利海军后被重新命名为“科克伦”号和“圣地亚哥”号，它们的24门50倍径305毫米舰炮火力在南美已是首屈一指，修理秘鲁人的海防体系更是不在话下。
仅仅三天，秘鲁沿海已是一片狼藉，沿海居民人人自危，航运业也陷入停滞状态，陆上交战还未开始，秘鲁人就已失去了信心和士气。
在秘鲁人身上小试牛刀之后，智利海军只留下旧式战列舰“卡尔德拉”号和部分轻型战舰继续封锁秘鲁海岸，主力舰队调头南下，并与德国海军少将冯·达尔维克率领的混合舰队会合、此后两艘日本战列舰护送日本皇太子离开，智利、德国和不列颠的舰只组成新的三国联合舰队，并由智利海军上将马科斯·平托担任联合舰队指挥官，冯·达尔维克少将任副指挥官。
4月19日，联合舰队穿过麦哲伦海峡进入大西洋，并于下午2时在福克兰群岛以东海域与阿根廷、巴西、乌拉圭三国联合舰队遭遇，激烈的福克兰群岛海战随即爆发！
在双方的实力对比上，智利、德国、不列颠联合舰队（简称智利联队）一方是3艘战列舰、5艘巡洋舰、4艘驱逐舰和4艘炮艇，总吨位112万吨，拥有34门305毫米炮、4门203毫米炮、76门150毫米炮和大量的小口径速射炮、机关炮和机枪；阿根廷、巴西、乌拉圭联合舰队（简称阿根廷联队）一方是4艘战列舰、8艘巡洋舰、10艘驱逐舰和22艘鱼雷艇，总吨位117万吨，拥有4门305毫米炮、12门280毫米炮、20门203毫米炮、64门150毫米炮、44门105毫米炮。
尽管阿根廷联合舰队在数量上占据相当大的优势，但是海战的决定因素——火力、航速、训练却偏向于智利一方。智利联合舰队的三艘主力舰都是德国建造的无畏战列舰，曾在与英国海军的对抗中大放异彩，防御出色，全舰统一方位指挥系统使得主炮齐射的精度大大高于同期的英、美战列舰。三舰的最高航速均为21节，面对阿根廷、巴西等国的旧式战列舰时显得游刃有余。“阿尔伯特国王”号上的德国官兵在一起服役了四年，训练有素、配合默契，“科克伦”号和“圣地亚哥”号目前是智利水兵与德国水兵参半的形式，舰长由智利将领担任，但德国军官仍是舰上的中坚力量。