德殿中，明黄帷帐重重叠叠，龙涎香厚重馥郁。众人退去，只剩下元庆帝和顾湛二人。

元庆帝端坐在九龙御座上，望着下首一身锦绣蟒袍的臣子，含笑道，“顾爱卿，既然江国舅已经认罪伏法，想必他知错能改，不如从轻发落，也好保全皇家颜面。”

这才是元庆帝召顾湛进宫的真实目的。顾湛听了，凤眸微敛，淡淡道，“圣人言，皇子犯法与庶民同罪，何况是江国舅？江国舅轻贱人命，打着皇上的旗号买官卖官，胆大妄为。倘若不秉公处置，恐怕会伤了平民百姓的心。皇上的一世英名若因此事毁于一旦，定会得不偿失。届时天家颜面何存？”

他深知这昏君好颜面的脾性，句句话都直打七寸，元庆帝脸上果然有些挂不住，立刻质疑道，“顾湛，你私自将江国舅收入昭狱，滥用私刑，恐怕也有不妥。依朕看，你们各退一步……”

顾湛薄唇动了动，打断道：“大理寺将人押入昭狱，是有皇上的亲笔批红的。并非臣肆意行事。”

他眸中隐着一汪阴鸷沉郁，江家人既然敢三番两次招惹陆茗庭，就别怪他赶尽杀绝，步步紧逼。

“亲笔批红？朕怎么不记得这事？”

元庆帝正欲追问，张德玉附耳过来说了几句话，元庆帝听完，脸色瞬间一阵青黑。

原来，当日大理寺递上折子，说明了把江国舅押入昭狱的事情，请御笔批复，当时元庆帝正在召见工部尚书，一颗心扑在修建避暑行宫上，连折子内容都没看，就挥笔批了红，此时想起来这件事，简直懊恼不已。

顾湛沉声道，“倘若皇上执意要用天下民心换江国舅的安危，臣无话可说。”

天子一言九鼎，断断不能打了自己的脸，顾湛已经把话说到这份上了，元庆帝就算再不愿意，心里也明白，江国舅已经是一枚弃子。

元庆帝御手一挥，定下江国舅的罪名，依照大庆律条例，流放到千里之外的青海极寒之地。

走出坤德殿，已经将近午时，外头日光鼎盛，巍峨宫宇，金瓦红墙，一片夺目的金光璀璨，刺的人眼前发昏。

顾湛面罩寒霜，龙行虎步之间，绣着蟒袍的层层曳撒随风翻飞，周身气场威严逼人。

徐然竟然还没离去，而是在坤德殿外等候着，仿佛有话要和他私下交谈。

徐然拱手一拜，“今日将军叫徐然进宫，不仅救了长公主，也间接救了徐然。徐然对长公主有意，却不屑于趁人之危，更不愿在长公主蒙受冤屈之际迎娶公主，多谢将军成全。”

顾湛淡淡道，“徐大人客气了。”

徐然顿了下，又道，“从今之后，徐家不会再提和长公主结亲之事。将军……莫要让长公主等的太久了。”

方才坤德殿中那一场闹剧，旁人只看到了三公主诬陷长公主的计谋，徐然却看到了层层迷雾之下，顾湛对长公主的一腔紧张爱护之心。

这两人有何过往，徐然并不了解，可是他知道，若非是坚若磐石的感情，堂堂辅国将军怎会如此方寸大乱，又怎会不管不顾地直闯深宫？

顾湛凤眸微眯，“徐大人心细如发，说到了顾某的心坎儿上。我并非只想护长公主一时，而是想护她一世。”

徐然见他如此坦荡地承认自己的心意，面上愕然之色一闪而过，笑道，“那就先祝顾将军心愿成真了。只是此路注定坎坷，日后将军若有需要的地方，徐某愿尽微薄之力。”

说罢，他拱手离去，石青色的身影很快消失在朱红色的宫门里。

岑庆牵过坐骑，迟疑道，“徐侍郎怎会知道将军和长公主……”

顾湛翻身上马，沉声道，“他是个聪明人，亦是个君子。”