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新岁将至，除旧迎新，禁廷里张灯结彩，禁军奉命在宫门燃放鞭炮，太监嬷嬷们忙着贴春联挂门神。

内务府提前两个月便开始置办这场除夕夜宴。金地盘龙长宴桌上的美酒佳撰一眼望不到头，宫婢们鱼贯捧上果脯糕点、海陆山珍。

吉时已到，元庆帝同皇后执手入席，嫔妃和百官随后入席。

陆茗庭穿一袭公主朝服，作为皇嗣长女，落在在元庆帝下首。

她日思夜想，盼着顾湛回京，一入席，便四处寻找他的身影。

他位列百官之首，因身量颀长，气度轩昂，在人群中如鹤立鸡群。

顾湛平日老成持重，常穿玄色衣袍，如今改头换面，玉冠束发，穿一袭天青色暗纹圆领锦袍，曳撒上用银线绣着遍地飞鱼，腰间难得没有佩长剑，取而代之的是一块鸟衔瑞花的玉佩。颇有些清风明月的翩翩之感。

一张无暇玉面，凤眸微扬，仿佛养在高楼的矜贵公子，自成一派的毓秀天成。

男色惑人，陆茗庭被他勾去了心魂，忍不住多看了两眼。

文武百官，王侯伯爵，齐齐整整坐满一殿。顾湛兀自斟酒，察觉旁侧偷偷瞄过来的余光，立刻抬眸，将她擒了个正着。

他的眼风疾锐如电，陆茗庭偷窥被逮到，一时竟呆了，忘了收回目光，只怔怔地回望着他。

顾湛疲于奔波，心中本有些滞闷，见她这般兔子受惊的样子，顿时情绪稍缓，起了逗弄她的心思。

他菱唇微勾，凤眸中似带戏谑，仿佛能看穿她所有的心事。

陆茗庭被他看得心头一跳，脸颊飞起桃粉，一路红到耳根，立刻移开了目光。

筵席上觥筹交错，群臣酒过三巡，又议论起国事。

元庆帝近来沉溺佛道玄术，请了位得道高僧入宫讲佛，元庆帝一心向佛，常常和这位玄参法师同吃同卧，大有将其奉为国师的苗头。

新岁第一日要举行祭天大典，元庆帝正在询问玄参法师明日的天象如何，江贵妃为了江国舅的事情忧心多日，在席间魂不守舍，三番两次想为江国舅求情，奈何元庆帝和玄参法师聊的火热，根本没有插嘴的余地。皇后则在一旁不动声色地欣赏舞乐。

陆茗庭看着元庆帝对玄参毕恭毕敬的模样，吃了几口菜，觉得都哽在喉头，有些咽不下去。珍果见状，为她斟了一杯屠苏酒。

除夕夜饮屠苏酒是本朝的旧俗，讨个好彩头，祈求来年不染瘟疫和伤寒。

屠苏酒度数不高，她素来酒量浅薄，喝了两三杯，便不敢再喝，就着珍果的手饮了两三口茉莉清茶，才解了喉头的灼烧感。

玄参法师正在高谈阔论，大讲佛法，文武百官交头接耳，似有非议，但大多数装聋作哑——皇帝喜爱佛法，身为人臣，爱屋及乌则是本分。

三公主倒是兴致颇高，亲自斟了一杯瑞酿酒，命小太监偷偷摸摸送到顾湛的桌旁。

陆茗庭将她的心思尽收眼底，眼皮狠狠一跳，伸手扶住珍果，“席上太闷，咱们出去转转。”

珍果应下，忙搀扶她起身。