江南已过了采莲的季节。杭州城里的金黄盖过葱绿。日头也下得比平时要早。谢昀同慕容小荻酉时刚进城, 夕阳已落西山。

西湖还是谢昀那个世界的西湖。只是湖边既无山庄，也无绣坊。食肆酒馆依山傍湖而建，九曲回廊接着千百画舫。灯火璀璨, 水天相接。黄昏以后，才是西湖居民的黎明。

慕容小荻领着谢昀走进醉仙居，爬上最高一层，挑选靠窗的位置坐下。这个位置视野极好，一眼就能清楚无遗地把湖心擂台看个仔细。

丐帮设的擂台。丐帮杭州分舵的龙头南宫灵亲自担任擂台裁决。

这场大会有个额外响亮的名字——焚香大会。

香是楚留香的香。抓住楚留香，将他绑到擂台当中的九龙柱上烧死，正是此番大会的目的。

当然, 楚留香还没抓着，擂台斗殴已搞了几天级夜。江南武林传统武德。要干大事之前非推举个武林盟主不可。要推举武林盟主，就非得打一架不可。

首当其冲的有三个门派, 听说他们的掌门都死在楚留香手下。

三位掌门的尸体都是在海边被找到的。

最先被找到的是七星门的左又铮。渔夫把他打捞上来的时候五脏六腑已经腐烂，典型的中毒征兆。

海南派的灵鹫子、朱砂门的西门千也是同样的死状。三位遇难者还有一个共同的特征。那就是他们的腐臭气味底下，隐约竟有淡淡的郁金香。

几个门派的弟子请来杭州城里最好的制香大师辨识过后，确定此香的主人举世只有一人，那便是处处留香的楚香帅。

楚留香连杀三派掌门的事情很快传遍整个江湖。本来人缘尚可的香帅登时成了杀人不眨眼的大魔头。

谢昀来到杭州城里最高档的酒楼，仍只顾着啃他的烤玉米，边啃边问：“他杀人与石观音有什么干系？丐帮怎么也要掺和一脚？”

慕容小荻望着打斗正酣的擂台：“这事得从黄山世家与华山剑派的恩怨讲起。十四年前两派相约比武, 黄山世家不敌落败。本来败便败了也没什么，赶上江湖上几个小门派趁火打劫, 一举把赫赫有名的黄山世家杀干杀尽, 只余下一个人。”

谢昀猜到了：“就是李姓姑娘, 石观音？”

慕容小荻补充：“海南派、朱砂门、七星门, 都参与了当年的灭门惨案。楚留香偏偏杀了他们, 实在不能不叫人浮想联翩。”

这段江湖恩怨年代实在久远, 慕容小荻的线人能查到这么多实属不易。大家对楚留香和石观音的关系也是半猜半就。按着年龄推算，石观音的确能算作楚留香的母亲辈。

慕容小荻接着道：“至于丐帮为什么插手，应是同新任龙头南宫灵有关。江湖有传言，说新龙头靠毒死老龙头上的位。南宫灵根基不稳，急需树立威信。要是能捕杀大名鼎鼎的盗帅，事情就好办多了。”

谢昀陷入沉思。杭州城里的各派势力错综复杂，他一时没有头绪。

慕容小荻早有计较：“要查案，就必须进入案件的核心。案件的核心，就在擂台之上。”

宽阔的擂台上只余一人一剑。他的剑同他的人一般修长。

水光映着月光，剑光映着水光。剑客的眼里只有剑光。他是寂寞的。他已在擂台上站立了近半炷香之久，没人再敢接他的剑。

主持擂台的南宫灵询问众人：“还有没有人要挑战中原一点红？”

连问三遍，没有人敢上台。