赤璧战后刘备占有了荆州大部及附近诸郡，孙权力量也日益壮大，曹操实现统一天下的理想阻力很大，常思报赤壁之败之仇，只是担忧周瑜计高，孔明谋广，孙刘并力，不敢轻进。

为破孙刘，更欲求贤纳士。曹操于建安十五年（二一零年）春，亲写《求贤令》说：“自古受命及中兴之君，曷尝不得贤人君子与之共治天下者乎？及其得贤也，曾不出闾巷，岂幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求贤之急时也。‘孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。’若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。”

《求贤令》文章虽短，但事理完备，不但明确地提出了“不拘一格，唯才是举”的用人导向，而且展现了高超的文学才能。

全文洒脱清峻，不加雕彩，说事言理，明白如话，于细细评说、反诘疑问中隐含着对贤才的一片诚挚渴求之心；虽不注重辞采藻饰，但却饶有风味，用词形象贴切，比喻生动恰当。如运用姜尚、陈平事，没有更多地铺叙，而是以事出论，巧妙地将历史事实与人才标准统一起来，借史证己，以己说史；既增强了说服力，又使应用文字平添了一种文学意味；既容易使臣僚从历史中体悟现实，又使自己提出的求贤标准有坚实的历史基础，可谓小中有大，实中有虚。

曹操一直都非常重视对人才的选拔和任用，力矫时弊，多次下求贤令，实行“唯才是举”。他不但不拘一格选用带兵打仗的人，如选“于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，列为名将”，武将成林；也很重视选拔多谋善治的治理人才，“拔出细微，登为牧守者，不可胜数”，谋士成群；同时，还极为重视文人的培养和任用，开创了“彬彬之盛”的建安文学新局面，除他与儿子曹丕、曹植被誉为“三曹”外，还涌现出了“建安七子”和蔡文姬等一批建安时期优秀文学代表人物。

蔡文姬就是建安时期与七子相颉颃并以才华著称的女作家蔡琰，是东汉誉满天下的文学家蔡邕的女儿，自幼就有很好的文化教养，史载她“博学有才辩，又妙于音律”，《三字经》说“蔡文姬，能辨琴”。

蔡琰九岁时，父亲蔡邕夜间弹琴，突然断了一根弦，蔡琰说：“是第二根弦断了。”

蔡邕说：“你这不过是偶然说中罢了。”于是故意弄断一根问她，蔡琰说是第四根。

蔡琰一生遭遇极为不幸，幼年曾随获罪的父亲度过一段亡命流离的生活。

十六岁时，嫁给河东卫仲道为妻，不到一年，卫仲道咯血而死，因无子女回家寡居。

二十三岁时，在战乱中被胡骑所掳，流落于南匈奴，嫁给胡人，生一男一女。

曹操与蔡邕交厚，素闻蔡琰才华，便遣使携金将蔡琰赎回，做主将三十五岁的蔡琰嫁给陈留屯田校尉董祀。

董祀一表人才，通史书，谙音乐，自视甚高，但迫于曹操压力，只得接纳了蔡琰。

次年，董祀犯罪当死。

蔡琰摒弃前嫌，向曹操求情。

当时公卿、名士以及远方的使者宾客坐满了一屋子，曹操闻报蔡琰求见，对众人说：“蔡伯喈的女儿在外头，现让各位见见。”

蔡琰蓬着头，赤着脚，叩头请罪，说话条理清楚，声音酸楚哀痛，众皆为之动容。

曹操非常同情蔡琰一生三嫁，命运坎坷的悲惨遭遇：“吾亦同情汝之不幸，但判令已送出，奈何？”

蔡琰说：“丞相马厩里有上万匹骏马，还有数不清的猛士，为什么舍不得让人骑一匹快马追回判令，救助一个将死之人呢？”