庞统分析后说：“水上火攻，确为良策。只是战事瞬息万变，既有必然，也有偶然。况且曹操雄才大略，虽然不拘小节，不太重视细稍末节，但手下谋士众多，难免不被人识破。要想火攻成功，必然要步步设计，使得计计相连，环环相扣；每个环节的计划实施者，既要忠勇，又要机警敏锐；若有一招不慎，一计纰漏，一人失误，就会前功尽弃，全盘皆输。这样一来，作为统一指挥的都督，既要指挥本部将士有方，又要调度敌军陷入所设圈套有度，必然要煞费苦心，劳心费神，日夜操劳，寝食难安，无片时安宁，岂不烦累？”

周瑜听罢，甚服其论：“孙刘联合破曹，吾当尽力尽责，死且不惧，岂敢偷闲？只是有烦士元前往曹营实施连环之计，方得成功。”

庞统欣然接受。

鲁肃说：“曹操奸猾，如何去得，又如何肯信？”

诸葛亮说：“都督自有妙计，尽行可也。”

周瑜教人安排庞统于西山背后小庵旁草屋暂住，并教如此如此，待机而行。

诸葛亮辞别周瑜，与庞统同至草屋。

庞统说：“周郎确是帅才，只是心胸狭窄。常言‘一山难容二虎’，孔明兄在此当心便是。”

诸葛亮说：“破曹之时，吾自有脱身之计。士元此番前往，能识破者，徐元直也。”

庞统说：“曹操迫死元直母亲，虽能识破，必不说破。”

诸葛亮说：“此番火攻，曹军必然玉石俱焚，元直危矣，当教其提前离开曹营。”

庞统说：“到时见机而行便了。”

正如庞统所料，水上火攻说起容易，实施起来并不简单。

周瑜肩负重任，丝毫不敢懈怠，开始设计实施火攻计划每个环节的计谋。

正巧曹操使用诈降计，派遣蔡瑁族弟蔡中、蔡和以曹操杀害兄长蔡瑁为由假降周瑜，传递消息。

周瑜见二人未带家属，知是诈降，便将计就计，当着众将与蔡氏兄弟痛打黄盖，可谓是：周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。

苦肉计瞒过了蔡氏兄弟，让其给曹操通风报信。又密使能言善辩有胆识、被孙权召为参谋黄盖的好友阚泽往曹营献诈降书，经多次盘问，又得蔡氏兄弟传书证实，骗取了曹操信任，令回江东与黄盖约定信号、日期。又值蒋干再至江东，被周瑜有意安排到西山背后小庵内，便于接近暂住草屋的庞统。

蒋干夜访草屋，与庞统交谈，劝说归曹。

庞统当然愿意，便随蒋干连夜下山，偷渡对岸。

蒋干上次主动请缨，往江东说服周瑜降曹未遂，反而盗书中计，引曹操斩杀了蔡瑁、张允。

曹操虽知中计，却未说破，只说二人怠慢军法，致使三江口遭败，故而将其斩杀。