却说曹操既定襄阳，一面亲至刘表墓前拜祭，一面出榜安民，号令三军不得骚扰百姓。

荀攸进言说：“江陵乃荆州要地，钱粮多集聚在那里。若被刘备占据，急切难以动摇。今刘备带领百姓，行速缓慢，当率大军急攻。”

曹操说：“刘备沽名钓誉，携民十数万作为掩护。吾大军进击，岂能不顾百姓性命，必然延误时日。不如以轻骑绕过百姓，前往追袭。”于是便教各部挑选五千铁骑，亲自率领，从襄阳绕道，穿插迂回，星夜超过百姓，疾驰三百多里至当阳长坂（今湖北当阳东北）赶上刘备。

且说刘备引三千军马，十数万百姓缓缓向江陵进发。

将至当阳，诸葛亮说：“云长去江夏求救，却无音信，不知为何？”

刘备说：“敢烦军师亲走一遭。刘琦感念昔日上屋抽梯之教，若见先生亲至，必不推辞。”

诸葛亮应诺，与刘封引五百军先往江夏求救去了。

时值秋末冬初，黄昏将至，凉风嗖嗖，刘备与简雍、糜竺、糜芳引军于当阳附近景山扎营暂歇。

及至四更时分，只听西北喊声震地而来。

刘备大惊，急引所剩两千军马迎敌。

曹操亲率五千铁骑，绕道穿插包抄过来，势不可挡。

正在危迫之际，幸亏张飞引军到来，拼命杀开一条血路，救护刘备往东而逃，曹军切断了百姓大队，劝止南行。

刘备顾不得百姓，与张飞且战且走。

及至天明，闻喊声渐渐远去，方才歇马。

刘备眼见只有百十骑相随，所随百姓、家属老小及赵云、糜竺、糜芳、简雍等人都不知下落，不禁凄伤大哭，张飞急忙上前劝解。

范强、张达自芒砀山跟随张飞占据纶城，后张飞与刘备、关羽会合，放弃纶城投靠刘表，一直跟随至新野，却无机会刺杀张飞为邓茂报仇。这次遇到曹操率军追击，在混战中，范强、张达带领自芒砀山随来的百十名兄弟混迹于百姓之中，才得于幸免。

张达认为刘备、张飞遭到曹操追击，定然性命不保，也算为邓茂义士报了仇，不如趁乱逃走，仍回芒砀山与郭亮会合。

范强则认为，不得刘备、张飞生死确实消息，如果逃走，将半途而废，前功尽弃。二人商议，决定继续向南，探听刘备、张飞的生死实信。

范强、张达眼见曹军劝阻百姓南行，便偷偷与百十名兄弟离开百姓队伍，继续向南探寻张飞下落。

张飞正自劝慰刘备，见范强、张达引百十人过来，急问夏侯莺娥众人消息。

范强说：“曹军并不伤害百姓，只是劝阻南行，各自回家安居乐业。众人都与百姓混杂一起，料无大碍。”

刘备心中稍得安慰：“但愿家属老小能够免遭劫难。”

张飞牵挂夏侯莺娥，劝慰刘备说：“兄长勿忧，待我杀回寻找二位嫂嫂便是。”说罢，叫范强挑选二十骑精壮军卒，自引其往回寻觅；叫张达引余众在此陪伴刘备等候。

范强即将芒砀山百十名兄弟交给张达，当面嘱咐“要舍生忘死，保护好刘皇叔性命”。

张达自知范强是要自己保全好芒砀山兄弟的安全。

范强又从刘备百十名随骑中挑选二十名精壮，随同张飞往回寻觅失散众人。

张飞与范强来到长坂桥头，见桥东一片树林。

范强献计说：“将军英名盖世，敌军闻名丧胆。纵马立于桥头，敌军必不敢近前。我领二十随行骑从砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵，敌军定然不战自退。”