礼毕，公孙康命坐。

时值天气严寒，袁尚见床榻上并无衣物被褥，心生疑虑，对公孙康说：“愿铺坐席。”

公孙康申斥说：“汝等头颅将行万里。哪里还需要坐席？”喝令刀斧手，将人头砍下，装入木匣，派遣凉茂往易州献给曹操。

再说曹操在易州按兵不动，夏侯惇、张辽等劝说：“如不下河东，当回许都防备刘表。”

曹操说：“等袁氏兄弟首级到来后，即便回兵。”

众皆暗笑。

忽报公孙康遣人来献袁氏兄弟首级，曹操迎见。

凉茂呈上袁熙、袁尚、苏仆延三人首级及公孙康书信。

曹操大笑说：“果不出奉孝所料。”遂授公孙康为左将军，封襄平侯，留凉茂在冀州任魏郡（郡治在今河北临漳县）太守。

众皆惊问：“何谓不出奉孝所料？”

曹操方拿出郭嘉临终所书让众观看，书略云：“闻悉袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可以兵加之。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵相击，必并力迎战，急不可下；若缓图，则自相残杀，势之必然。”

众人见了郭嘉所书，皆称赞郭嘉神机妙算之能。

曹操引众人再次至郭嘉灵前设祭，然后引军还冀州，使人先扶郭嘉灵柩至许都安葬。

曹操夜宿冀州治所邺城东角楼上，凭栏仰观天文，扶栏沉思史事，想自秦汉以来，秦皇汉武一统天下，为防北方夷族侵袭，不惜耗费大量军力物力，修建长城，构筑城堡。然却防不胜防。今平定了乌桓，征服了辽东，北方既定，然南方还有刘表、孙权为患。若欲南征，又恐北地再乱，依然两难相顾，遂生营建邺城为都之念。

次日聚众议事，程昱等请求回军许都，早定南下之策。

曹操说：“诸君所言，正合我意。”接着说了营建邺都之意，征求意见。

程昱说：“邺城乃春秋齐桓公称霸时所建，七国魏之都城。后西门豹治理邺城，史蕴深厚。汉置冀州，邺为治所，袁绍据此经营多年，规模宏伟。在此基础上扩而营建，必为要塞重地。”

曹操少子曹植说：“都非一般城邑所比，不但易于居住、交易、游乐，当有重要标识，以此增加文化底蕴，聚集文士贤达。”

曹植，字子健，是曹操与卞夫人所生的第三个儿子，十多岁时，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎，思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章。

曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“是你请人代写的吧？”

曹植回答：“话说出口就是论，下笔就成文章，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！”再加之性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。

曹植十五岁时开始随父东临沧海，东征海贼管承到达淳于（今安丘东北），十六岁随父北出玄塞，北征柳城。回军路上，曹植把自作《白马篇》诗呈示曹操。诗云：

白马饰金羁，连翩西北驰。