乌桓军大败，蹋顿被斩，袁熙、袁尚失去依赖，自引数千骑投辽东去了。

曹操入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城。

田畴哭辞：“我本是负义逃劫之人，蒙厚恩得以活命，已感幸甚。怎能以区区小功贪邀厚赏？死也不敢接受侯爵。”

曹操感其义，拜田畴为议郎，又安抚单于人等后即日回兵。

时值晚秋，天气寒凉，又遇上大旱，二百里没有水，挖地三十余丈才见到水。

军队缺乏粮食，只好杀死几千匹战马作为军粮，一路艰辛至碣石山。

曹操不但是一位杰出的政治家、思想家、军事家，也是一位登高必赋的杰出诗人。

曹操登上碣石山，虽然一路艰辛，但却征服了黄河以北广大地区，巩固了后方，为挥戈南下，进而实现统一天下的愿望奠定了基础，喜不自胜，心潮云涌，胸襟开阔，写下了著名诗篇《观沧海》：

东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。

大意是：东行登上碣石山，观赏那苍茫大海。海水多么宽阔浩荡，山岛高高地挺立在海边。树木和百草丛生，十分繁茂。秋风吹动树木发出悲凉的声音，海中涌着巨大的海浪。太阳和月亮的运行，好像是从这浩瀚的海洋中发出的。银河星光灿烂，好像是从这浩瀚的海洋中产生出来的。我很高兴，就用这首诗歌来表达自己内心志向。

曹操回军至易州时，郭嘉已死数日。

在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，并且两人关系亲密，行则同车，坐则同席。

在严格治军的曹营帐里，郭嘉有很多不拘常理的行为，但在偏爱他的曹操眼里，“此乃非常之人，不宜以常理拘之”。

在长年征战生涯中，曹操总是把郭嘉带在自己身边，以便随时切磋，见机行事。

每逢军国大事，郭嘉的计策从无失算。

曹操更是对年轻的郭嘉寄予了无限的希望，常对人言“助我成就大业的，必此人也！”打算在平定天下后，把身后的治国大事托付给郭嘉。

今见郭嘉年仅三十八岁而卒，曹操亲至灵柩前拜祭，心肠欲裂，不禁痛哭：“奉孝年不满四十，相与周旋十一年，阻险艰难，皆共罹之。又以其通达，见世事无所疑滞，欲以后事属之。何意卒尔失之，悲痛伤心！今表增其子满千户，然何益亡者！追念之感深。且奉孝乃知孤者也。天下人相知者少，又以此痛惜，奈何！奈何！追惜奉孝，不能去心。其人见时事兵事，过绝于人，怎能使人忘记？哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”

祭毕，郭嘉左右将郭嘉临终密书呈献给曹操：“此书是郭公临终所书，嘱托我等亲交丞相。并言‘丞相若以书中所言而行，辽东大事可定’。”

曹操拆书看毕，点头嗟叹。

众人都不知道书中所言。

次日，夏侯惇引众将拜见曹操，请求进军辽东：“辽东太守公孙康，久不宾服。今袁熙、袁尚又往投靠，必为后患，请求乘其未动，速往征讨，辽东可得。”

曹操笑说：“不烦诸位虎威，数日之后，公孙康自送袁氏兄弟首级来投。”

诸将不知就里，皆不肯信。