孙乾说：“成败有时，不可丧志。此离荆州不远，刘景升坐镇荆州六郡，兵强粮足，更且与主公都是汉室宗亲，不如前往投奔，再作他图。”

刘备说：“说起同宗，令人心寒。上次公祐前往见刘辟，说及刘氏同宗，且不为然。想刘景升也不会因同宗而相容。”

孙乾说：“刘表与刘辟不同。刘表乃汉鲁恭王刘余之后，世代皆受帝封，与主公同姓同宗；刘辟虽然姓刘，但原是普通百姓，与其他姓氏百姓一样，痛恨皇室欺压盘剥，不以姓氏为然，只要反对朝廷，无不为之。”

张飞说：“公祐所言不差。我在芒砀山的弟兄，不论甚样姓氏，只要一说造反，个个踊跃，人人争先。刘辟虽为贼首，论及同宗，不以为然，但说到攻打汉朝丞相曹操却不含糊。他见兄长被曹军所困，舍命相救。在他看来，救的不是同宗而是同道。”

关羽说：“不想三弟在芒砀山落草时间不长，却有这般见识。吾与兄长、三弟结义，虽非同姓，但却同心。兄长与那刘表都是高祖所封王侯之后，何况兄长又被当今皇帝认为皇叔，利害相同，岂有不容之理？”

赵云也说：“刘表为荆州牧，也是当今皇上所封。常说‘和尚不亲，帽子亲’。今为外藩，巴不得通过皇叔与朝廷联络，落得个名正言顺的一方诸侯。”

刘备心想：刘氏天下已被天下唾弃，汉朝政权已被曹操掌控，只剩下一个名存实亡的躯壳。自己虽为皇叔，却无立锥之地，成了四处漂流的丧家之犬。心中不禁凄然，但又无可奈何，只得强忍酸楚，转忧为喜，便令孙乾与糜竺前往荆州求见刘表。

却说刘表为荆州牧，长沙太守张羡率零陵、桂阳三郡叛逆，刘表遣兵攻围，连年不下。

后张羡病死，长沙人又立张羡的儿子为主，于是刘表攻下张羡的儿子，广开土地，南收零陵、桂阳，北据汉川，坐拥数千里疆域，带甲兵十余万。

其间，刘表招诱有方，威怀兼洽，令境内贼党豪强亦可以为其效用，荆州从此万里肃清，群民悦服。

另一方面，从关西、兖州、豫州来投靠荆州的学者又有上千人之多，刘表对他们都能加以安抚赈赡，学者们受到资助，亦能得到保护。

由于荆州境内群寇已被肃清，刘表于是开立学官，博求儒士，又命綦毋闿、宋忠等学者撰写《五经章句》，并称之为后定。

荆州学校的规模和制度远远逸出郡国学的范畴，不妨说是洛阳太学的南迁。

刘表在任内，爱民养士，从容自保。北方战乱不断，刘表所占荆州得以偏安。

曹操与袁绍争战，双方都派使者往荆州说服刘表相助。

刘表既不肯协援曹操，也不肯派兵援助袁绍，只希望自保于长江、汉水之间，以观天下之变。

韩嵩，字德高，义阳（今河南桐柏）人。少时好学，虽贫而不改易其操守。韩嵩知世将乱，故不应三公之命，只与同好数人隐居于郦西山中。