献帝东归至安邑，董昭随张杨前往迎接，被拜为议郎。

献帝回到洛阳，杨奉、董承、韩暹及张杨相互间意见对立不和。

董昭因为杨奉兵马最强而缺乏外部援助，便以曹操名义作书给杨奉：“吾对将军早已闻名，倾慕大义，故推心置腹，赤诚相见。今将军将天子从艰难中解救出来，归还旧都，辅佐天子功劳，当代无人相比，当载史永赞。今群凶扰乱中原，四海不得安宁，社稷至尊至重，吾等肩负维护辅佐重任，必须依靠众位贤士重建王朝秩序，委实不是一人能独自所建。心脏与四肢相互依赖，互为支持，缺一不可。将军应当作为京城内主要力量，吾为外部援军。现在我有军粮，将军有军队，互通有无，足以互相接济，同生死，共患难。”

杨奉见书甚喜，与众臣表荐曹操为镇东将军，封费亭侯，奏请献帝遣使山东，诏命讨贼护驾。

且说董昭奉诏出城来见曹操。

曹操闻知天使到来，急忙请入，见来使眉清目秀，精神充沛，暗想：“今东都灾荒，官僚居民都面呈饥色，唯独此人肥胖滋润，令人奇怪。”因此问他：“天使尊严充沛丰满，不知如何保养如此？”

董昭说：“吾无它法，三十多年只饮淡食而已。”

曹操点头称奇：“请问天使姓名乡贯，现居何职？”

董昭回答：“姓董，名昭，字公仁，济阴定陶人，现居正议郎。”

曹操一听，原来是屡次暗中帮助自己的董昭，急忙离座，施礼感谢：“闻名已久，今得相见，犹恨晚矣！”遂置酒相待。

二人一见如故，席间，曹操问：“如今天子宣召，吾当何策辅政？”

董昭说：“将军起义兵，诛杀暴动叛乱之徒，入京朝拜天子，辅佐王室，这等功绩可与春秋诸侯五霸相媲美。但下面将领，人心各异，未必服从。今若留此辅佐天子，情势不利，只有转移圣驾到许县。当然朝廷流亡迁徙之后刚刚回到旧都，无论远近都在期盼，希望一朝安定。若再次迁移圣驾，恐不能符合众人心愿。然而，要做非同寻常大事，就得有超越常规举措，希望将军筹划怎样做才能利多弊少。”

曹操说：“天使所言，正合我意。但杨奉引兵去大梁，离许县很近，其队伍精良，怎么才能够避其隐患呢？”

董昭说：“杨奉缺少袒护援助，将会独自归顺。将军晋封镇东将军、费亭侯，都是杨奉所奏。又闻杨奉三令五申约束自己军士，诚信可见。将军应时常派遗使者送上优厚馈赠，答谢其好意，安定心意。就说‘京城缺乏粮食，想将圣驾暂时移至鲁阳。鲁阳离许县较近，转相运输较为容易，可无粮食严重缺乏之忧’。杨奉为人勇猛而缺少思虑，一定不会怀疑。等到双方使者有了往来，那时足以定计，避其隐患，就无后顾之忧了。”

曹操又问：“李傕、郭汜败逃，会怎么样？”

董昭说：“虎无爪难行，鸟无翼难飞。李傕、郭汜离开西凉军，孤身在逃，如惊弓之鸟，已被裴秀所杀，不必介意。”

曹操听罢，大喜，握着董昭的手说：“吾以后若有所图，多蒙公仁赐教。”

董昭拜谢而去。

曹操是日与众谋士密议迁都事宜。

董昭与侍中太史令王立等在私下以天文星象、金木水火土五行议论天下形势，并密奏献帝：“天命有去就，五行不常盛，代火者土，代汉者魏。”

曹操问荀彧，荀彧说：“汉以火德王，明公土命人。许都属土，火能生土，土能旺木，到那里即可兴旺。毛玠‘奉天子令诸侯’之略，董昭、王立‘都城迁许’之策，相辅相成也。”

曹操意决，奏请献帝迁都许昌（今河南许昌）。