糜竺将陶谦书札递交孔融：“曹操围困攻打徐州甚急，望明公垂救。”

孔融说：“吾与陶恭祖交往深厚，子仲又亲自前来，怎能不去。”说罢将书递给刘备。

刘备看了书信叹说：“陶恭祖乃仁人君子，不想却遭受这无辜冤枉。”

孔融说：“玄德乃汉室宗亲，今曹操残害百姓，征讨无辜，以强欺弱，不如与我一起前往救援。”

刘备说：“不是刘备推辞，实在是兵微将寡，不宜轻举妄动。”

孔融见刘备有推脱之意：“吾救陶恭祖，虽然因为旧日交往情谊，也是因为大义。难道玄德公就没有大义之心吗？”

刘备唯恐人说“不仁不义”，看了看关羽，见关羽点头，便说：“既如此，请文举公先行，待我到公孙瓒处借三五千兵马，随后便去也就是了。”

孔融说：“玄德公切勿失信。”

刘备笑说：“文举公把刘备看成什么样人啦。圣人云，自古皆有死，人无信不立。刘备借得军马也去，借不得军马也一定亲自前往。”

孔融说：“好！子仲先回徐州向陶恭祖报告，待我准备一下，即便起程。”

刘备引关张出来，张飞问：“大哥真要出兵徐州？”

关羽说：“大哥已经答应孔北海，哪有不去之理？”

刘备说：“我等依附伯珪师兄，今公孙瓒与袁绍势如水火。虽然公孙瓒占据幽州，但却日益骄矜，不恤百姓，岂能久远？袁绍势力强大，公孙瓒终不能敌。不如跳出，另寻生机。”

张飞说：“大哥总是对的，益德听从便是。”

刘备叫张飞引军先回，自与关羽找公孙瓒借兵。

刘备见了公孙瓒，具说欲救徐州之事。

公孙瓒说：“曹操与师弟无仇，何必替人出力？”

刘备说：“吾已许诺，不敢失信。”

公孙瓒答应借给刘备马步军二千。

刘备要求借赵子龙同行，公孙瓒也同意了。

赵云甚喜，便带二千军马随刘备、关羽与张飞会师，一同前往徐州。

且说陶谦，字恭祖，扬州丹阳郡（今安徽宣城一带）人，父亲曾经担任过馀姚县长。

陶谦幼年丧父，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩一起嬉戏。

他的同乡、曾任苍梧太守的甘公出门时遇见陶谦，见其外貌不凡，把他叫到车上交谈，感到非常高兴，便把自己女儿嫁给陶谦为妻。

甘公妻子认为陶谦放荡不羁，非常愤怒。

甘公却对妻子说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”

陶谦后来喜欢学习，先是被举诸生，在州郡为官，又被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令，其后迁幽州刺史，被徵拜为议郎，青州、兖州黄巾军又起，被任为徐州刺史进行治理。