自从闻斐出面接手了驻军，江州之人便知城中来了位了不得的大人物。一品将军，军功封侯，更是简在帝心。这样的闻斐莫说是在江州了，便是在京都长安也同样炙手可热。

江州本地的富商乡绅得知她身份，毫无疑问起了巴结之心。只是一来他们与闻斐没有交情，贸然凑不到跟前。二来与闻斐同行的还有她的未婚妻，更是江南褚家的女郎，谁也不敢得罪，于是送美人讨好这条路也走不通了。

不过既然褚家女郎在，送不了美人，倒是可以让各家的夫人出面，通过别驾夫人走走门路。于是从闻斐暴露身份的第二日起，各种各样的请帖便纷至沓来，几乎将褚家的门房堆满。

一开始褚曦自然不曾上心，徐氏也不过与她提了一句，两人都没有赴宴的打算。只是后来褚旻将官府缺粮的事透露给了徐氏，徐氏又将事情与褚曦说了，姑嫂二人这才开始赴宴走动——这些乡绅富豪一心巴结的嘴脸她们固然看不上，可人家在当地是真有钱有粮啊！

褚曦没缺过钱，褚家世代积累也足够富裕，但奈何本家不在当地。于是她便打起了借粮周转的主意，想先与那些乡绅富豪借了粮，等来日朝廷的赈灾粮到了再还回去。

届时以褚家名义借出粮食，想来也没人敢赖着不还，事后再还那些乡绅一份人情便是。

姑嫂二人做好了打算，这些天赴宴不少，哪知事情刚有眉目城门就关了。如今官府都不赈灾了，也就不缺粮了，她们二人还有什么理由应酬奔波？

徐氏得到消息时便已想过这些了，当下叹口气说道：“已经约好了，自然还是要赴约的。如今官府也不赈灾了，咱俩便当去玩一场，今后的帖子倒都可以推了。”

褚曦点头应下了，只是心情沉重，又哪里有什么玩乐的心思？

江州的乡绅富豪轮流邀请褚曦二人，今日恰好轮到了城东的李家，姑嫂二人答应赴约自然准时去了。吃了场小宴，赏了会儿荷花，又与女眷们谈笑一番，便告辞回去了。

褚曦从前在长安没少经历各种宴会，对于赴宴应酬一事早已是游刃有余。不过今日一场小宴下来，她还是感觉到了疲惫，不是身体上的，而是心理上的。

李家的荷花很好看，准备的吃食也足够精致，甚至不比长安的一些宴会差，明明白白昭示着李家的富贵与重视。只是如今不是平常，江州刚经历过水灾不到一月，荷花池里的荷花要重新打理到尽善尽美，准备的食物要精致奢华，这些需要耗费的人力物力可想而知。

褚曦平时不会觉得奢侈浪费些有什么，因为她生长的环境便是如此，世家的规矩体面只会比李家更甚。然而今日这场宴会却着实让她开心不起来，以至于席上众人对前些天借粮暗示的推脱，她都没什么心思理会，左右如今她们也不需要再借粮了。

回程的马车上，徐氏见褚曦蔫蔫儿的打不起精神，便关切道：“怎么了？小妹你若有哪里不舒服，可要说出来，万一生病可耽误不得。”

褚曦只是心里有点闷，身体上并无不适，于是摇摇头道：“我没事，就是有点闷。”

这样说着，褚曦也想透透气，便掀开车帘向外看去——水灾未过，疫病又生，即便城门今早起就没打开，城中的气氛也比往日压抑了许多。街道上几乎没有行人，两边的店铺更是关闭十之八九，偶有一两家开着门的，多是被上门买东西的客人强行敲开的。

马蹄踏踏行在安静的街道上，车窗外的景色不紧不慢向后退去。许是见多了街旁紧闭的店门，当一家店门大开的铺子闯入眼帘，褚曦的目光也不由在上面多停留了一瞬。