“陛下想必已经从竹溪村人口中得到您想要的答案了。”贺栖洲道，“既然如此，陛下又何必再问呢。”

“朕问你，是因为朕还想再信你一次！”孟胤成厉声喝道，“朕不想自己视为亲信，视为栋梁的挚友，被这些污七八糟的东西迷了心智，以至于犯下这等欺君罔上，不辨黑白的罪行！”

“陛下……”贺栖洲面露悲戚之色，轻声道，“微臣究竟犯了何罪，还请陛下明示。”

“好……”孟胤成叹了口气，冷声道，“那十年前，在围场，深夜将朕掳走的蛇精，可与你有关？”

“无关。”

“那此前京城突发的蛇患，可与你有关？”

“无关。”

“朕前些日子在宫中糟了梦魇，被花香迷惑之事，可与你有关？”

“无关。”

贺栖洲一反臣子的姿态，堂堂正正地直立着。每一句回答，他都直视着孟胤成，眼神中甚至没有一丝波澜。这一次，孟胤成没有再沉默，只等贺栖洲最后一句说完，他便立刻喝问：“那么贺爱卿，你告诉我，为什么十年前那只被你诛杀的蛇妖，会在十年后，再一次出现在长安城，给全城百姓造成无穷的祸患！”

贺栖洲平静道：“微臣……除了那副纸扎蛇骨，没能查出任何线索。”

“好。”孟胤成又道，“朕再问你。为什么十年前的你，能在一夜之间将那蛇妖祛除干净，十年后，你却一连追查了这么久，都未能查出结果？那蛇骨纸扎能召来十年前就已死在你手上的蛇妖，贺栖洲，你告诉朕，是你十年前根本放它一码，还是这一切都与你相关，你为了在朝中得一席之地，故意安排了这出戏，就为了亲近朕，让朕重用你，连带着重用整个钦天监！”

“陛下……”贺栖洲深吸一口气，语气越发悲凉，“微臣能问一个问题吗？”

孟胤成沉默片刻，一抬手：“你说。”

贺栖洲看向他，缓缓道：“微臣想知道，陛下是从何时开始，不再信我的。”

孟胤成没有回答。

信任二字，坚如磐石，也脆如草枝。

隔着一张书案，贺栖洲已经看不清端坐在后面的人。这君臣之间的信任，既可风雨不动，也能危如累卵。今日的将心比心、把酒言欢，明日就能变成满腹狐疑、疏远忌惮。书案后的人被奏折堆起的高山阻碍，而他缺了信任这根竹杖，是无论如何也翻不过这座大山了。

贺栖洲又道：“微臣待陛下，待这江山社稷的心，从来都没有变过。十年前如此，十年后依然。”

孟胤成咬紧牙，道：“十年前，你年纪轻轻，便能看见朕身上的天子之气。往后的每一个决定，朕都想尽办法溜出宫，去寻你，问你，你给的答案，却每次都是相同。你说朕只要凭着本心，便不会行差踏错，说朕怀着一颗为国为民的心，所以这天子之位，一定会在朕的手里。”

“可如今，朕再看你，竟觉得这话都显得虚假了。”

贺栖洲听到这，竟轻笑一声：“陛下，你的天子之气丝毫未变，那条您看不见的金龙，依旧盘踞在您身上，未曾远离。您……当真留不得微臣了吗？”

这话一出，孟胤成竟觉得浑身的血液都凉了大半。贺栖洲依旧看着他，那双眼睛似是能穿透他那早就练得刀枪不入的外皮，将他的心剜出来看了个仔细。人有时未必明确自己心中所想，可当这想法被另一人点破时，心底的震撼往往多余恐惧。

孟胤成现在便是这样的感觉。贺栖洲的眼睛像刀子，像钢针。他只是看着孟胤成，便将他藏得连自己都快找不着的东西彻底刺破，那些连他自己都不太敢直面的东西，此刻竟一下子爆发出来，汹涌得无法遏制。

他的忌惮，并不是一日之功。