茶盏空了，傅独赶忙续上，孟胤成却摆摆手，让他先退下。傅独应声，只得收起茶盏，缓缓退出书房，将门合上。

孟胤成道：“孔竹，内务府总管。”

正中跪着的人听到呼唤，应了一声，赶忙往前爬了两步，仍是不敢起身：“微臣在……”

“你还在啊？”孟胤成笑道，“朕当你已经不在了呢。”

“微臣该死，微臣罪该万死！只是……微臣是何处有了错漏，竟让皇上如此动怒……还请皇上明示。”

“既不知道何处有错，哪来的罪该万死？”孟胤成冷道，“江爱卿看着倒是记性不错，不如，就让你来说说吧。”

这江爱卿不是别人，正是新上任不过数月的前刑部侍郎，现礼部尚书江桓玉。他跪伏在地，突然被孟胤成提及，更是惶恐不已，赶忙抬头道：“陛下……微臣惶恐，微臣实在不知自己犯了什么错，微臣虽说之前在刑部任职，不通礼部的事务，但这些日子……微臣在礼部尽心尽力，恪尽职守，绝没有半点偷懒耍滑……”

孟胤成不愿再听这些废话，他从一旁的画筒里抽出了画卷，狠狠往几人面前一摔，断喝道：“那还请二位国之栋梁替朕看看，这画上的是谁！”

二人不敢动，可皇上吩咐，却又不敢不动，他们小心翼翼地展开画轴，只见卷上绘着一女子，用色用笔，均能看出是出自宫中画师之手。画中的女子明眸皓齿，笑得灿烂，二人一见这画，更是瑟瑟发抖，孔大人身为总管大臣，这点记性可不能差了，他赶忙道：“微臣记得！这……这是先前入宫的秀女，是白大人家的庶长女白秀清……”

江桓玉闻言，赶忙应和：“是……孔大人所言极是，就是她。”

“噢，看来二位对朕后宫里该进些什么人，不该进什么人，倒是十分清楚。”孟胤成缓缓起身，冷笑道，“朕再问你们一次，这画上的人，到底是谁。”

“这……”二人低垂着头，谁也不敢多言。

孟胤成踱到二人面前，道：“那朕便给二位提个醒。”

“晴明前后，五位秀女入宫，按着位份分了宫院，这些都是内务府操办的。”

孔竹战战兢兢，答：“是……”

孟胤成道：“入宫的五人，从出身门第，到何时侍奉，都有内务府记档，礼部在选秀时协助一二，没错吧？”

江桓玉忙道：“正是……陛下，微臣身为礼部尚书，协助内务府操办选秀乃是分内之事，微臣尽职尽责，绝没有敷衍了事啊！”

孟胤成怒极反笑，道：“既然没有敷衍了事，那怎么会让这罪臣之女混入了宫闱之中？！你们二位，谁给个说法吧。”

“罪臣之女？！”二人异口同声，脸色刷的一下白了。

从古至今，这罪臣之女都是不能参与选秀的。后宫内的女子，出身门第才学样貌，都必得是一等一的出众，才能参加选秀，才有进入后宫的资格。新秀入宫，成为妃嫔，一切都顺利，并无差池，直到昨天夜里。

昨夜，孟胤成从尚书房出来，只带着傅独一个伺候的，打算穿御花园往后宫去。路还没走一半，就在半道上撞着一个女子。孟胤成毕竟不是沉溺酒色之徒，后宫里不过几个人，但凡见过的，总会有点印象，可眼前这位身着妃嫔服饰的女子，他从未见过。

女子撞上了孟胤成，赶忙下跪行礼，孟胤成叫她起来，她却怎么都不敢起身，两人僵持了好一会，还是傅独前去将她扶起，她才缓缓站直。孟胤成觉得这人倒是奇怪，便道：“都是做主子的人了，怎么还一惊一乍的？你叫什么名字？”

那女子低声道：“臣女……”

傅独忙纠正：“娘娘，您该自称臣妾……”

她知道自己说错话，便更是瑟瑟发抖。这入了宫的姑娘，有哪个不盼着见到皇上？怎么还有怕成这样的，实在有悖常理。孟胤成越看越古怪，便将她带回书房一番盘问，谁知这姑娘越问越怕，最后竟一咬牙，狠狠伏地磕头，哭喊道：“臣女顾湘莲，今年十六岁，是前西北将军顾平川之女，家父是受人蒙蔽才犯下大错，并非有心谋反，还请皇上饶我父亲一命！饶他一命啊！”