叶怀羽望着那瘦瘦高高一路小跑的身影，叹了一声：“年轻人啊，着急忙慌的。”

贺栖洲道：“礼部现在干活的就他一个，能不急吗。”

一听这话，叶怀羽便担忧起来：“这后天就是冬至了，祭奠的事如何？万万不能出岔子啊！”

贺栖洲笑道：“您放心，他刚才拿走的，就是冬至的最后一份吉时测算，那日早朝散了，皇上会留百官一同祭祀，随后是饺子宴，吃过饺子，便休假一天，都安排好了，不会有差错。”

叶怀羽闻言，点点头：“是了，年年都是这个章程，得注意座次，千万不可有误。”

“这是礼部的活，哪能弄错，您放心吧，跑不了。”贺栖洲将师父扶到一旁，怕他不放心，便将他扶到一旁的桌边，拿起留作备案的章程一一让他看过，叶怀羽这颗悬着的心，才算终于放回肚子里。

又过了一日，贺栖洲收到了一只来自将军府的鸽子，秦歌这人用笔一向简省，没那么多弯弯绕绕的东西，通篇就一句话：“随白校尉带兵北巡，有消息书信联系。”

贺栖洲展信看了一眼，什么也没说，只随手一扬，将这纸条扔进了取暖的炭盆里。

筹谋已久的冬至祭典终于来临。

天公作美，前夜里下的雪，在破晓前停了。贺栖洲出门，顺路捎了叶监正一把，晨光映透了屋檐的积雪，衬得长安宫墙越发朱红。师徒二人踩着没过脚背的积雪，缓缓向正殿走去。

布置许久的祭祀即将开始，文武百官纷纷跪拜。孟胤成着着一身朝服，神情庄严，他由礼部侍郎指引，将祭祀的议程一步步做完，点上高香的那一刻，他的影子映在苍茫的雪光中，像一棵挺立的青松，格外肃穆。

祭祀礼成后，孟胤成缓缓转身，高声道：“各位爱卿又为国操劳了一年，稍后饺子宴，各位不要拘束，多进一些，来年，再为国为民，尽忠职守。”

跪拜的百官纷纷应声，按着规矩谢了恩。

眼见祭典没有出岔子，礼部和钦天监的两颗心才算是落了地。这么长一段时间的操劳了，终于是没有白费。百官落了座，圆桌摆设齐整，每一张桌子上都铺设着红色锦缎，按着吉祥的意头，用金线绣出喜庆的图样。贺栖洲与御史打了招呼，便回到钦天监的圆桌旁，规规矩矩地落座。

御膳房的饺子早已准备妥当，热气腾腾地端了上来，按着官职高低，分了不同的馅儿料和款式，一时水汽氤氲，竟颇有大年三十的热闹气氛。

叶怀羽环顾一圈，问：“秦将军呢？今日冬至，怎么没见着他？”

贺栖洲夹起饺子往嘴里一塞，热腾腾地嚼了咽下：“他奉命北巡去了，有正事要办。”

“正事？就他？”叶怀羽一愣，像是听了个匪夷所思的笑话，“靠谱吗，这真不是老夫看不起他啊，就这位秦将军，那不着调是在朝野里都出了名的，真让他担这么重的担子，他扛得住吗？”

“这就对了。”贺栖洲笑笑，“大家都这么想，他才去对了呢。”

“你什么时候学的一天到晚净说些奇奇怪怪的话，还跟师父还故弄玄虚……”叶怀羽打趣了他一句，也夹了一筷子，“不过圣上既给他机会，他也不敢不珍惜。”

贺栖洲道：“师父，秦歌这人，靠的就是这点，这叫大智若愚。”

“你倒是难得夸他。”叶怀羽就着手里的筷子咬了一口，这一口下去，他竟愣住了。贺栖洲一见他发愣，赶忙问：“怎么了师父，没熟？”

两人低头一看，这筷子上夹着的一半饺子，竟与周围人的有所不同。

大孟自开国以来，就有冬至祭祀，百官饺子宴的传统，这饺子的个数、装盛器具和内馅儿，都是按着老祖宗的规矩，一代一代传下来的。钦天监平日不上朝，虽受器重，但毕竟只是六七品的小官，按章程，这六七品的官员，该用青瓷盛装十六个饺子，饺子为鲜虾馅。

可如今叶监正手上的这半个饺子，却有一截明显的灰黑。