“这……”竹文韬想了想，“大都是些小东西，下山一趟报官麻烦得很，大多不了了之。”

“那你们又凭什么认定，就是那狐狸偷窃的呢？”

竹生抢道：“他偷东西这么些年了！一时改不掉毛病有什么稀奇的，竹溪村上下都是平头百姓，谁也不会功夫，打不过他骂不过他，还怕被他折腾，忍气吞声这么多年，难不成要跟官老爷说我们这遭了鬼吗？”

贺栖洲将杯子轻轻放回茶案上，道：“也就是说，你说他偷你东西，只是猜测，并无实据。”

竹生一时语塞，道：“那道长可有证据证明不是他？！”

贺栖洲问：“你说丢了绣品，丢了谁家的绣品，丢了几件？”

竹生展开黄纸，念：“竹小妹家的蜀绣，丢了两件，都是肚兜，她辛苦缝制，做工精美，要拿下山贩卖的。”

贺栖洲问：“那狐狸穿肚兜？还是他有个相好的母狐狸要穿肚兜？”

竹生一愣，竟不知怎么回答。贺栖洲又问：“什么时候丢的？”

“半、半个月前，竹小妹午后出门挖莲藕，回来就发觉肚兜没了。”竹生底气弱了几分。

“巧了。”贺栖洲笑道，“半个月前的午后，我与他下山买山楂球去了，正巧不在村里。”

竹文韬缓缓道：“可有人证？”

贺栖洲看着竹文韬的眼睛，问：“我与他同去同归，算不得人证么？”

竹生急了，火气上来，指着贺栖洲便道：“你算什么人证！你与他同去同归，你也说得出口！贺道长，你可是人，哪怕求仙问道，也该有个章法，奉一只狐妖为座上宾，还要与他天天厮混在一起，你也不嫌丢人吗！”

“我倒要问问看，竹生公子又是凭什么认定他是妖邪而不是仙家，是图谋不轨而不是心怀良善呢？！”贺栖洲突然拔高的声调，着实把竹生惊了一记，他一时半会找不到回敬的话，气焰弱了一大半，贺栖洲又道：“合着竹溪村的规矩，是干涉我贺某人与何人来往，是空口污蔑，还要我与挚友自证清白？”

“竹生！说的什么话，给我下去！”竹文韬见场面胶着，赶忙训斥了侄儿一句，起身安抚着，“哪的话，竹溪村虽是山中小村落，却也不是这般不讲道理的，贺道长息怒……”

竹生见叔父也不帮他，一时憋屈，扔下一句“我出门找浮雪”便踏着步子离开了。

屋内二人沉默一阵，竹文韬缓缓将茶杯斟满，道：“这事，也是竹生来找我提了，我才把贺道长您请来……这孩子，从小没娘，我那个弟弟……也就是他爹，又惯着他，自小当小霸王养着，村里上下，除了我女儿，大多怕他几分，他这般口无遮拦也是惯了……”

“是吗。”贺栖洲点点头，面色如常，仿佛刚才厉声教训竹生的并不是他，几块点心几杯茶下了肚，日头也渐渐西沉了。没有小辈和外人在的时候，竹文韬倒是轻松几分，两人闲话了几句后，这位村长也总算与他交了底：“道长，其实我挺信得过你的，今天请你来，主要是想问问你最近在村里可还顺心，顺便……”

贺栖洲说：“顺便帮你管管你那口无遮拦的侄儿？”

竹文韬愣了愣，突然笑了起来。贺栖洲也跟着笑了笑，说：“我也想知道，竹溪山如此广阔，竹溪村这么些村民，只靠前山的资源不足以发家致富么？如此在意后山，怕是有什么其他的东西，把村民们的心揪着不放吧。”

“也只是传说。”竹文韬倒是坦荡，眼看着屋外渐渐黑了，他捻来蜡烛，点亮了灯芯，“道长可去过后山了？”

“没有。不过……”

贺栖洲话未说完，屋外便传来一阵骚动，脚步声、人声乱作一团，贺栖洲与竹文韬对视一眼，赶忙提着灯钻出屋子，贺栖洲年轻，手脚也快，他像一条灵活的游鱼，不一会就窜到了院子外面，也不知道是谁起的头，村民们是全都出来了，一个个探头探脑，交头接耳，也不知道该往哪看。

可贺栖洲一出院子，就撞见了那熟悉不已的东西。