贺栖洲又道：“据我在村中这段时日的观察和探访，这红衣鬼怪的传说，是从几个月前开始兴起的。说一到夜里，便会有红衣鬼怪出现，众人不敢看，不敢听，也不敢问，要是被这妖怪找上门，必然会失踪，而且一点痕迹都不会留下，是不是这样。”

不等竹文韬回答，村里人便一齐应和道：“是啊是啊，大家都这么传！”

贺栖洲问：“那么你们可还记得，这消息，最早是从哪传来的。”

“这……”众人一听，忙开始细细思索，想着想着，竟全都想到一个人身上去了，等他们反应过来时，众人的目光已经不自觉地投向了站在正中的竹生。竹生一见这阵仗，更是暴跳如雷：“看我做什么！你们这意思，难道这玩意还能是我编造的不成！这就是我听来的传闻！我怎么知道是谁编的！”

贺栖洲笑笑：“好。我们且当这是传闻，但这传闻着实有用，它最大的用处，就是让全村老小陷入恐慌，夜里早早熄了灯，最好拿被子蒙了头，不敢看也不敢听，这样，就算院子里丢了什么东西，也能顺理成章的，推到山中的狐妖身上！”

他神色一凛，突然喝道：“竹生公子！是不是这样？”

竹生被他这声断喝惊起一层冷汗，可即便如此，他却依旧不肯嘴软，更是声嘶力竭地辩解道：“你什么意思？你问我？我知道什么！我又不明白那红衣鬼怪的来历！是这狐狸自己承认的！他要不是红衣鬼怪，他认什么认！”

“因为我们会害怕。”竹浮雪吸了口气，缓缓道：“如果扮作红衣鬼，至少能使我们恐惧，也就能让我们在夜里少出门，这样，整个村子的人，离后山里的妖怪就更远几分。”

竹生一愣，更是一句话也憋不出来了。

这狐狸……这狐狸到底在想什么！世上还有在这样的人……这样的妖怪？！竹生愣愣地看着几人，一时竟不知还能辩出什么道理来。

贺栖洲却突然将手中的包裹一扔，稳稳抛到了竹浮雪怀里。竹浮雪接过包裹，脸色越发沉重。她紧咬下唇，一言不发，手上动作飞快，将包袱皮一层一层揭开，最后一层展开后，映入眼帘的竟是一包金光璀璨的首饰，几个小小的荷包，以及一册墨迹斑斑的账本。

竹浮雪缓缓抬头，看向竹生，那目光里满带的失望，似是要将眼前五大三粗的汉子生生凿出洞来。竹生一见这情景，立刻慌乱起来，他想上前拉住未婚妻的手，却发现竹浮雪随着他的动作后退了一步，根本不愿再接近他半分。

竹生一哆嗦，唤着：“浮雪……”

摊开的包裹里，一一码放整齐的，正是她丢失的嫁妆，这是她故去的娘亲留给她的全部。竹浮雪翻开账本，一字一句地读着：“六月十七，典当花瓶一只，一两五钱。”

“浮雪，别、别读了……”

“六月二十，典当手镯一只，三两六钱。”

“别……”

竹浮雪的声音逐渐颤抖，她不顾竹生的极力阻拦，将账本从头至尾，一字不落的全部读完。最后一个字结束，竹浮雪也脱力一般，缓缓合上了手中的书页。她的声音里早就没有了往日的温柔和活力，有的只是满满的失望：“每一次典当，都能与村中丢失物品的时间对应，今天偷盗，明日典当。”

她深吸了一口气，怒道：“然后呢！然后就把这些钱财挥霍一空！全都交给了福集镇赌坊的老板！人家都认识你了！你偷了这些东西，全都推罪于小公子！甚至因为怕他为自己辩白戳破你的谎言，设计将他扔入水潭……”

竹浮雪紧皱着眉，语气悲凉：“竹生哥哥，你什么时候变成了这样一个自私凶残，无理取闹的人！你给竹远簪上的那支珠钗也是我的嫁妆，你怎能睁眼说瞎话到这个地步！”

竹生颜面全无，他捂着脑袋，猛地蹲下去，竟是颤抖如筛糠。可即便如此，他嘴里依旧念叨着：“不……不是我，不是我做的，都是狐狸，都是这狐狸偷了东西！不是我……”

竹溪村人哪见过这样的阵仗，一个个的全都傻愣在原地，谁也不敢多言一句了。

红衣鬼怪是假，内鬼盗窃是真。拦截山路是假，封锁妖魔是真。这真真假假，假假真真，都在他们眼皮底下轮番上演，可竟没有一个人能看得透彻，看得真切。

“够了！”竹尚武再不能袖手旁观，他一把拉起瘫坐在地的竹生，指着贺栖洲便骂，“你这个外人！你到底什么居心！你凭什么对竹溪村的事指手画脚！竹生……竹生再窝囊，再混账，那也是我们村里的事，与你有什么相干！我凭什么信你的话，凭什么你说是妖怪就是妖怪！我还说你为了包庇那狐狸胡言乱语，你……”

“凭什么？”白衣道人突然一笑，空出一只手，从怀里缓缓摸出一块腰牌，亮在竹溪村众人的面前，正色道，“凭我是御史钦差，钦天监五官保章正，贺栖洲。”