顾九思抬手：“法师请说。”

“道宗典籍多言：道为世间本源，乃至极至大。敢问可有大于道的事物？”

顾九思拂袖，不假思索：“道是至极之法，无一物可大于道。”

“如道师所言，为何《道德经》曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。”止妄目露疑惑，作不解状，“道效法于自然，可见自然高于道，道师又如何说道为至极？”

顾九思一时语塞，忙道：“道为自然，自然即是道。”

此时香已燃去半数，缥缈烟丝缠于止妄的眉眼间，朦胧间似有几分少见的锐利。他依旧笑得温和，却寸步不让：“倘若自然是道，那天可是地？地可是人？”

天不可能是地，地不可能是人。顾九思将道与自然认作同一物，无疑是封死了本次的辩论。此时已被逼入绝境，面对止妄的发问，他应或不应，似乎都已经无法扭转败局。

宾客哗然，众多窃窃私语中，他已然听见了些许贬低他的言辞。顾九思深受皇恩，哪怕是权臣贵胄都对他多有追捧，如何忍得被这些人评头论足，当即觉得颇受羞辱，就推翻了香案摔袖离去。

随他而来的道宗一众见此，也知颜面无光，留下了句“今日顾道长身体不适，他日再一较高下”，也忙跟着顾九思匆匆离开国寺。

止妄身侧的小沙弥喜笑颜开，连连道了几句“阿弥陀佛”，他撤下了香案，又扭头对着不动如山的止妄道：“法师果然如方丈所言的那般佛法高深，今日一番激辩，弟子听了也深有所得！”

这小沙弥眼中的崇拜近乎如水般将要溢出，“法师日后若是要在洛阳开坛论法，弟子定要前去受教。”

止妄朝他温和地笑了笑，道：“若能以此鄙陋见地与洛阳高僧一同论法，是贫僧之幸，那便承君吉言了。”

又见老方丈远远走来，止妄挽袖起身，不敢再坐团蒲之上，忙迎着去。

老方丈倒也不说其他，只环顾了一番四周，道：“此地人多，法师论胜了顾道师。恐会多受香客叨扰，不若先回禅房小憩？”

这时，止妄才后知后觉地意识到，周遭香客的神色热切，若非有一众沙弥守着，恐怕便要立即冲来拜会。

他唯恐人多生乱，便顺着老方丈的意思，先回了禅房。