一场饥荒从年初起就席卷了这座以富足著称的都城, 随着时气转暖, 也丝毫没有缓解的迹象。原本人烟阜盛的外城眼下已空了近半, 曾经热闹火红的店铺工坊更是关的关, 停的停。唯有几家大酒肆生意愈发兴隆, 豪横之徒日夜出没，笑骂之声不绝于耳, 但那跟挣扎求存的寻常百姓又有什么干系呢？

在距离城门不远的地方, 一家不起眼的朝食铺子倒是照旧开着门。铺子依旧被收拾得清清爽爽, 老板娘也依旧打扮得利利落落, 只是以往那些热腾腾、鲜灵灵的各色吃食都已不见踪影，取而代之的，是一大锅颜色浑浊的粥水，还散发着可疑的酒酸味。

不过铺子里的食客们显然并不介意，人人端着碗吃得头也不抬，放下碗时更是意犹未尽。有人还忍不住地抱怨：“刘嫂，你这粥怎么一日比一日稀了？”

老板娘没好气地瞥了他一眼：“你怎么不说粮价一日比一日高了呢？眼下稻米比正月里都贵出几倍去了，我这里可没涨过钱！你若觉得这还稀了，不妨去外头瞧瞧，十个钱这么一大碗粥，你看在江都城里还能不能找出第二家？”

她说话自来爽利，明明是吴侬软语，从她蹦出来，却格外脆辣呛人，

那食客早就听惯了，不以为意地嬉笑道：“那不是别人都不如刘嫂你有本事么？有人撑腰，吃穿不愁，如今连脂粉都用上了，这酒米也不费你什么，又何必还要抠唆我们这点辛苦钱？阿嫂今日就抬抬手，再给小弟添上一勺吧，一勺就行！”

这话老板娘显然不爱听，把手里的木勺“当”地一扔，她立眉怒道：“添什么添？嫌我抠唆，以后莫来！我这黑心店不挣你的钱了，这总成了吧？”

那人吓了一跳，忙赔笑道：“不添就不添，都是我的错，是我错了还不成？”

老板娘见他服软，懒得再啰嗦下来，挥手道：“去去去，什么错不错的，吃完了就出去，莫要杵在这里挡道。”

那人讪笑几声，丢下碗出了铺子，嘴里犹自嘟囔道：“可不是我错了？人家如今可是有靠山的，哪能跟从前一样？说不得，说不得啊……”

老板娘听得火起，一挽袖子就要追出去开骂，食客们原是默不作声，此时才纷纷劝道：“那就是个糊涂人，刘嫂何必跟他生气，白白气坏了自己。”

老板娘知道这些人是在等着看自己能不能通融，心里又是委屈又是气恼，但对着这一张张带着饥色的面孔，到底发作不出来，只是红着眼骂道：“好赖不分的混账，他真当这些酒米是不要本钱的，当我是个黑心肝，回头我撑不下去了，看他还能去哪里填饱肚子！”

众人听得心虚，忙跟着骂了几句，又劝老板娘莫哭。老板娘“呸”了一声：“谁要哭了？我脸上的脂粉可是要花钱的！”说完自己又扑哧一声笑了。

她这些日子以来容色憔悴，就算脂粉也掩盖不住，此时一骂一笑，倒又有了几分昔日风采。众人也都跟着笑了起来。说笑声中，锅里的粥水很快见底，众人也纷纷放下了碗筷——好容易肚里有了这酒糟粥打底，他们得赶紧去找活计了，也好换来一日的口粮。

眼见着店里已没剩几个人，老板娘也终于敲着后腰坐了下来，一面打开钱盒清点收入，一面便让小伙计收拾粥锅——锅里其实还剩了一些，伙计都小心地刮在一个大碗里，埋头苦吃，老板娘叹了口气：“你吃慢点，多喝些水，这东西到底烧胃肠。”

她话音刚落，门口“咣”的一响，一个高大的身影冲了进来。

老板娘顿时色变，下意识地抱着装钱的木盒便往后缩，那人却两步冲到了她的跟前，如老鹰捕食般探身把钱盒抓了过去，翻了翻嫌弃道：“一早上才卖了这点钱，能换几杯酒？”却是明显的关中口音。

此人生得颇为雄壮，束带跨刀，打扮也着实精干，只是此时双目通红，须发凌乱，整个人都散发着一股暴躁之气。他把钱往自己的褡裢里一倒，不耐烦地吩咐道：“你把东西都赶紧收了，再多整治几样小菜出来，今日我要请兄弟们在这里好好喝一顿！”

老板娘身子一抖，脸上的鲜活气色瞬间便被抹了个干净。见这人拿了钱转身要走，他还是鼓足勇气道：“你别都拿走了……我手里没钱，拿什么去整治酒菜？再说还要拿些给管事做辛苦费呢，不然拿不到这点酒糟，铺子如何开得下去？”

那军汉转身冷笑道：“拿这鬼话哄谁呢？你开了这么些年的店铺，就连宫里酿酒剩下的酒糟都能弄到手，这般神通广大，手里还会没钱？”

老板娘忙道：“我真的没钱了。你也知道，囡儿肠胃弱，吃不得粗食，我又要给她买粮，又要给你买酒，哪里还有多余的钱？这些酒糟都是别人不要的废料下脚，管事愿意给我，是觉得我开铺多年，不会害人。只是如今粮食越来越少，这个也有人盯着了，再不多给点好处真的拿不到，这铺子也就……”

军汉不耐烦地打断了她：“你少拿这铺子来要挟我。今日上头说了，陛下要迁都丹阳，再也不会回关中，我们这些人都回不去了！我只恨不能一把火你们这破地方，何况一个铺子！至于你家那野种，她算什么玩意儿？还还吃不得粗粮，那倒不如早点饿死，也省得浪费我的钱帛！”

老板娘的声音顿时尖锐起来：“我家囡儿不是野种，她也没花过你的钱！”

军汉原就憋着满肚子的邪火，闻言自是大怒，伸手一把揪住了老板娘的发髻：“你还敢回嘴！你是我的人，你的钱自然都是我的，你拿我的钱养前头短命鬼留下的野种，以前我没搭理你，你倒蹬鼻子上脸了。今日这一顿，这可是你自找的！”

说完他一抡胳膊就要动手，一旁的小伙计忙扑了上来：“上官息怒，上官息怒！”店里剩下的几个客人也纷纷上来阻拦：“这位上官，你家刘嫂还要养家，打坏了如何使得？”