凌云只得摆手让他们都起来，“我明白了，你们放心，你们先回去吧！”

庄客们有人还想再说，瞧着凌云的神色，到底不敢造次，终于一个接一个地拖着脚步走回了自己的小屋。看着他们的背影，凌云只觉得自己的心情也跟他们的脚步一样沉重。

周管事瞧着众人的脸色，叹了口气开口问道：“诸位可是觉得纳闷，他们到了外头怎么就活不下去了？”

凌云转头看着他点了点头。周管事又是一声长叹，“诸位，请跟我来。”

他带着众人径直来到了庄园西边的一处院落，这里原有个花厅，虽也过了火，屋子四墙还算完好，如今便先借给赵家兄弟做了灵堂，此时院子已来了不少帮忙的村民——赵五叔到底做了多年族正，就这片刻工夫里，已从村里拉来了二三十人，布置好了灵堂，就连棺材都扛来了两副。

周管事轻声道：“诸位不妨仔细瞧瞧，这些才是寻常村民。”

凌云早已看得愣住了：在灵棚内外忙碌的这些人并不是之前的那拨村民，他们看上去虽不似庄客们那般面黄肌瘦，神色里却也都带着一股掩饰不住的疲乏黯淡，其中一多半是老幼妇孺，剩下的七八个汉子则都有些行动不便，明显是身有残疾……

玄霸自然也看了出来，奇道：“村里来的人倒是不少，可抬棺材这样的重活，怎么也不叫几个手脚健全的壮汉过来？”

周管事摇头：“村里手脚健全的壮汉，也就是先前过来的那些赵家人了。这次他们之所以会这般胆大心黑，就是因为村里实在没有别的丁口，只剩他们能去服役，赵族正也保不住他们了。他们要么去服役，要么便得想法子弄笔大钱去赎买，这不就怎么伤天害理都顾不得了？”

“都说赵阿媪是遭了报应，那么多儿孙没一个能回来，其实别家又能好到哪里去？这些年里，村里去辽东的，一个都没能回来；去南边开河的，只回来了一少半，还有什么去北边修路的，去洛阳修城的，做这些差事的纵然能回来得多些，但这么年复一年，一次一次的，都是拉出去的人多，能回来的人少，最后可不就剩下这些人了？”

凌云原是已猜到了几分，但听着周管事这么一字一句的说来，却依旧是心头一阵寒栗，难怪庄客们宁可在庄子里苦熬也不敢出去，他们一旦离开庄子，怎么逃得了这么可怕的服役？何况以他们的体格，无论是去打仗还是修路，跟去送命又有什么差别？

玄霸更是倒吸了一口凉气，“竟然是这样！难不成村里的壮年人都……都没了？就剩了这些在服役时留下伤残的人？”

周管事苦笑道：“那倒也不是，去年上西北的人，想来过些日子总能回来一半；半个月前还有一拨去了辽东的，却不知能回来几个了；再有一些人，陆陆续续说是服役时不见了的，其实……”他压低声音道，“听说好些是投了盗匪。至于这几个人里，只有两个是服役时伤了手脚，其余的，那都是福手福脚。”

玄霸奇道：“什么福手福脚？”

周管事愣了一下，似乎不知该怎么措词才好。一直沉默不语的柴绍低声解释道：“就是自己折断手脚，如此便不用再去服役，能有福气保住性命了，所以叫福手福脚。”

玄霸顿时瞪大了眼睛：“还有这种事？”

周管事赔笑道：“还是这位郎君说得明白。”

柴绍摇了摇头没有接话。这些事他自然都知道，他早就听说过，但真正亲眼瞧见，却又是另外一回事。想到这里，他下意识地转头瞧了瞧凌云，却见她也在目不转睛地瞧着院子里的这些人，神色竟是渐渐地平静了下来。看了好一会儿，她终于长长地出了口气：“我明白了。”

柴绍几乎脱口便问了出来：“你准备怎么做？”

凌云轻轻摇了摇头：“我还不知道，我只知道，我总得做点什么。”

柴绍心里一突，隐隐知道她所谓的“做点什么”，绝不是简单的事，忙劝道：“如今的世道便是如此，有些事，原不是你我能改变得了的，何况天下还有这么多人，咱们又如何能管得过来？你还是不要太勉强自己了。”

凌云沉默片刻，点了点头：“我知道，这些事，我改不了，天下人，我也管不过来。”柴绍心里不由一松，却见凌云转头瞧着自己，眉目之间全是坦然：“但我既然瞧见了，就不能装作没瞧见。这些事，我能改多少就改多少，这些人，我能管多宽就管多宽。我会，尽力而为。”

柴绍不由呆住了，他眼前的凌云，明明是神色诚恳，语气平和，身上没有一丝逼人的气势，却仿佛比她横刀立马、所向无敌之时，更让人心惊。他原有满肚子劝说的话，此时竟是再也说不出来。

怔了好一会儿，他才苦笑道：“也罢，你若是需要去县里打点关系，我倒是可以先过去一趟。我和三郎原是旧识，我愿帮忙并非是因为你们家里的关系，如此也不算违背你们和家里的约定。”

凌云的脸上也露出了微笑：“眼下倒还不必。柴大哥放心，日后若有需要，我不会客气。事关这么多人的生死，我那赌约也算不得什么，何况是借柴大哥的光！”