想当初，顾越在常科两年内考取制科，已经算是春风得意，谁又料到，今年二月，跟在顾越身边的小吏季长亭，连考两科，进士及第拔萃科登第，名起两京。

只叹，杜老先生的曾孙，小杜郎，一腔豪情留天津，却没有题名，黯然而去。

随之，一道敕书从紫微宫中传出，既定于初六，御驾回长安，文武百官相随。

开元已二十余，边陲安定，关中无忧，时人都觉得，李隆基已做尽帝王功业。

是日天干，车仗过寿安县，风向飘忽不定，那些随行的列列旌旗，一时辰往东卷，一时辰又往西扬。李隆基进驻连昌宫，按照常理，赐喜宴招待新科子弟。

苏安辞宴，找到那棵古榕，摆了几道屏风，请菁菁唱戏，想要再看《长安乐》。男人女人来来往往，前来吟诗赞誉上元的曲子，当此，顾越坐在旁边吃芝麻饼。

“顾郎！”

季云醉着酒，红着脸，颠三倒四地朝他们跑过来：“顾郎，严尚书……严尚书……”季云的身后，跟着一位绛紫袍衫的笔直的男子，一字眉，双手背在身后。

尚书左丞，知吏部选，严凌。

苏安看了顾越一眼，立即起身相迎。是年的科举与制举，若说吏部考功司员外郎把头道关卡，那么这知吏部选，便是把控二道关卡的人，举子亦当拜谢。

其人的声名，闻之如沐清风。少年好学，高雅清秀，举进士并擢制科。元年时，李隆基至延喜门、安福门观灯，灯火昼夜不息，损耗极大，一个月还未消停，严凌上疏劝谏，意诚词切，为李隆基接纳；而后，任考功员外郎，升给事中，主持贡举事，时人都觉很公平；直到因为秉公办事，得罪殿中监，贬至濮州刺史，考功司职权，方才让与了如今的员外郎徐青，以及其身后的李林甫；就在不久之前，才被张九龄调回京中，出任书左丞，正欲再度管控吏部的人才选拔。

“顾郎。”此刻，严凌看着顾越，目光似要在他身上烧出一个洞，“方才，季长亭拜谢我，我才知道，原来曾经指点过这篇《十制》的，是河阴仓顾郎。”

“左丞大人折煞草民。”顾越仍然吃着芝麻饼，浅笑道，“是徐员外眼力好。”

苏安暗里踹了顾越一脚。

几个各怀心事的人，这才互相行过了礼数，捋平衣袖，席地而坐，聊起天来。

说来也奇，如今行卷之事稀松寻常，可以说是潜在的规矩，有一个叫贾权的贡生，知道自己的邻居是徐青的外舅之后，写了书卷，托这层关系，想得便利。

却不料，一向热情招待桂园子弟的徐青，这回非但没有买账，还聚集了所有的贡生，当庭指责贾权，把他的文章中，那些出处有误的词句，一一挑出来批评。

“实不相瞒，当时我就在徐员外府上。”季云把手缩在袖子里，“这若是我，哪敢忤逆？贾郎君有骨气，回去把徐员外的《春秋五行交欢大成赋》翻了出来。”

从此，这位贾郎君便成了一道亮丽风景，逢人就揭发徐青短处，以宣泄愤恨。

“相传，猴子是最怕见血的，驯猴的人当面把鸡杀给它看，叫它看看厉害，才可以逐步教化。要我说，徐员外这事办得好。”顾越架起腿，说道，“本来，非议这次科举的人就多，他拿贾郎君办此事，倒是叫人同情，瑕不掩瑜了。”

苏安咬牙，又踹了顾越一脚。

这时，气氛登时安静下来。苏安见严凌神色复杂，回过头，才见是那皮影的三尺绢布中，一朵艳丽的焦骨牡丹花，在众人的面前打开了经火烧而生的花瓣。

“张阁老所言不虚。”严凌一手扶着长须，开了口，“顾郎非逆流则退之人。”

“严某今日为何而来？李阁老忌文学之士，啖以甘言而阴陷之，一面向考功司施压，一面放宽考核，使无德无才的成批进入庙堂。何谓无德？在其位不谋政。何谓无才？虽有心谋政，却办不成事。就在方才，他举荐的那位新户部侍郎，萧炅，竟然当众把‘伏腊’读为‘伏猎’！我朝的尚书省，如何能有‘伏猎侍郎’！”

两边无人，严凌如实相告，他和张九龄有意将举办科举的权力从吏部考功司挪出去，值此用人之际，见《状元心经》和《十制》，遂，想提携顾越入中书省。

“御驾归京之后，方是新科任职和调动，顾郎且听候动静，切莫再胡言乱语。”

顾越吃完那口芝饼，喉结动了一下。

苏安心里咯噔，沉入一块大石头，但见面前飞掠过一片雪白绒衣，伏拜于地。

“顾某识字面，不会把‘腊’读作‘猎’，顾某识得公文背后的规矩和道理，顾某有忠心，有朋友，有眼睛，如果需要，顾某可以承担骂名，万死不辞家国事。”

严凌离去时，《长安乐》落幕，菁菁又道出了那句——梦在洛阳，魂归长安

苏安戳了一下季云：“季郎，且醒醒酒，问你，左丞大人到底为何寻顾郎？”

“那时，姚元崇为州刺史，很赏识他，后来，姚元崇任相位，荐他为右拾遗。”

是夜，月色清辉。