城中心的一座高档餐厅内，室内喷泉的流水声格外悦耳，再配上小提琴演奏家的伴奏，可以说是最好的开胃菜了，两位帝国重臣正在享用丰盛的午餐。

其中的一位瘦高个子留着长头发，蓄着精致的小胡子，头戴白色绅士假发，身穿蓝色丝绸外套，此人正是帝国的情报部部长柯林·道格拉斯男爵。

坐在他对面的是一位精悍的矮个子中年男子，

他蓄着络腮短胡须，留着一头齐耳短发，身穿一身黑红色元帅礼服，胸前佩戴着亮闪闪的钻石橡叶十字勋章，此人正是当今帝国内阁中炙手可热的人物，皇帝面前的大红人，达利·艾因富特侯爵。

柯林男爵用银叉子叉起一块油汪汪的煎鹅肝，赞道：“这家餐厅的菜很对我的口味，不知您是否也喜欢呢？”

“还算……不错吧。”

达利·艾因富特避开了油光锃亮的煎鹅肝，也没选中诱人的上等烟熏火腿，只是盛了一小勺蒜蓉西蓝花，张开嘴一口吞下，然后抿了一口酸梅子酒，以稀释大蒜的刺鼻气味：

“说实话，这里的菜对我来说太油腻了，并不是说大厨的技艺有问题，而是我在部队里待得时间太长了，已经习惯了清淡的饮食，干杯。”

“干杯。”柯林男爵举起面前的高脚杯，饮下半杯威士忌；“对于您妻子的不幸遭遇，我表示相当遗憾，请节哀。”

“谢谢你的关心，我会挺住的。”达利·艾因富特神情阴郁地说道。

因为爱妻的病逝，他变得神经兮兮的，显得有些魂不守舍，就连参加独生子的婚礼都没有笑容，听别人说话总是左耳朵进右耳朵出，进餐时也显得有些心不在焉。

看到对方的眼神迷离，柯林·道格拉斯再次举起酒杯：

“侯爵大人，感谢您赏光来这里与我共进午餐，我知道您很忙，心情也不好，如果说我的邀请给您造成了困惑，那我表示道歉。”

达利楞了一下，很快意识到了自己的失礼，赶忙说道：

“对不起，我刚才又出神了……你太客气了，柯林兄，咱们可是老交情了，吃个便饭而已，没必要弄得这么紧张，有什么事你就尽管说好了，只要老兄我做得到的，一定不遗余力。”

“嘿！要的就是您这句话！”柯林击了下掌，他显得放松了许多，松开了领口的纽扣，说道：

“侯爵大人，您最近没有参与朝政，最近帝国议会的议员们和诸位内阁重臣都在热议最新的政治动向。”

“肯定是在讨论帝国宰相的人选吧。”达利漫不经心地说道。

“没错！大臣们都认为您是宰相位置的有力竞争者，尤其您最近风头正盛，带领军队大胜骑士团国，促成签订《马林堡条约》，为帝国立下大功。

议员们也都看好您的前途，都猜您很快会接任西蒙老爵爷留下的位子，成为咱们帝国的二把手，您是老爵爷的学生，也算是一种传承了。”