令约将小少年眉眼间的专注看进眼里，恍惚感慨，两年前他还将学堂里的先生气得吹胡子瞪眼，如今倒像模像样许多。

许是她太过欣慰些，不觉竟笑出声，阿显跟着撩了撩眼皮子。

烛苗轻轻摇着，灯影底下，少女两颊带着浅浅的玫瑰色，比日里清丽素淡的模样还要好看……

十七八岁还未许配人家的姑娘并不多，但凡有好人家上门提亲，多会合八字瞧瞧，若无顾忌便也应下，可他们家不是。

从四五年前起，便有好些人家陆续登门提过亲，近至竹坞里两个纸农家，远至余安县一户茶叶商人家，不过他们都让爹娘回了去，只一个缘由，他们听他阿姊的。

提亲来的人家倒也不恼，谁让贺家姑娘模样出众，本领过人？

这般，原是风平浪静的。

可他阿姊及笄那年，竟让那霍二无赖无缘无故地招惹上，阿姊教他戏弄一番，恼得将他推进泥潭里，哪知此人心肠极坏，找人闹来竹坞，毁了漂塘里的水。

那时候，漂塘里正浸着白坯，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造上等纸的好料。

纸农们一年到头只盼那一回，却因霍涛一闹尽数付之东流，还是爹爹将积攒多年预备自开商号的银钱贴了出去才安抚好他们。

所幸这回事没有传开，大抵是霍涛也觉有损颜面，竟没一个人知晓他闹竹坞的真正缘由，他们只当是霍二无赖又发了疯。

也是那回，他才知道阿姊原来也会哭。

他那时候听人说，要是宛阳换个好官该多好，公正不阿，不偏袒霍家那些作恶多端的人……

是以，从来苦恼子念书的人也用功起来，他想，往后他若有了出息，也能好生治治那些恶霸土豪。

眼下他阿姊这样瞧着他，他如何看不出她在欣慰什么，小少年只颇为骄傲地昂了昂首，继续与书上印的小楷字交流，直到炭火渐灭二人才回阁楼歇下。

一夜风雪。