再去看楚留香，也是神色黯然，显然心中十分难过。贾珂倒不意外，一来他清楚楚留香对自己收养的这四个女孩的感情有多深，二来这两年来，贾珂和王怜花一直在帮忙寻找宋甜儿和李红袖，他们经常和楚留香互通消息，楚留香这副模样，贾珂自然不会陌生。

周芷若听到这道叹气声，向贾珂看了一眼，心下更觉歉然，继续道：“当时我看了这支签子上的签文，就想：‘倘若这支签子当真灵验，莫不是在说我不必灰心，很快就能找到甜儿和红袖啦？’我心中十分高兴，便拿着那支签子，去找解签的和尚，想要找他问个明白。

当时那解签的和尚身边围着很多人，我心下无奈，只得站在一旁，等着轮到我了，我再过去，请他帮我解签。便在这时，一个和尚走到我面前，双手合十，说道：‘阿弥陀佛，女施主，你可是想要解签？小僧来帮你解吧。’

我想着这些和尚解签，用的肯定都是一套说辞，找谁解不是解呢？就把签子交给他。他接过签子，看了一眼，脸上露出惊讶之色，笑道：‘恭喜施主抽到了一支上上签！这支签子是说，姑娘若是一时陷入困境，也无需心急，只要耐心等待，总会否极泰来的。不过……’

我心下好奇，问道：‘大师，不过什么？’那和尚将签子递到我面前，微笑道：‘施主请看，这只签子上，是不是有一道划痕？’我听了这话，仔细一看，果然‘村’这个字上多了一条斜斜的浅痕，像是有人用指甲在上面划过。

那和尚见我瞧见了，便道：‘这句‘柳暗花明又一村’，本是取自陆放翁的‘山重水复疑无路，柳暗花明又一村’，是说一个人正以为山穷水尽，无路可走之时，突然发现不远处坐落着一座村庄。可见这个‘村’字指的便是希望。如今‘村’这个字被划了一道，意味着村子已经破开，但这不一定是坏事，因为与世隔绝的村子被人破开，才能辟出一条小道，这样一来，施主就可以走进去了。依小僧看来，只怕能帮姑娘破了如今的困局，解决姑娘心中烦恼之事的人，就在眼前。’

唉，我那时心中唯一的烦恼之事，便是红袖和甜儿的下落，所以听了这和尚的话，明知道将希望寄托在神佛身上，委实太过缥缈，但我们始终打听不到她俩的下落，哪怕有一线希望，我都想要紧紧抓住，因此心下大喜，问道：‘小师父，不知我该怎么找到这人？’

那和尚摇了摇头，微笑道：‘施主，小僧只是一个解签人，只能按施主的签来解，哪有能力窥探天机？’我听了这话，不由失望地叹了口气。那和尚又道：‘说来也是凑巧，今天除了施主以外，敝寺只有一位施主抽到的也是上上签，并且那位施主抽到的签子，和施主是同一支签，上面也有这一道淡淡的痕迹。

小僧虽不敢妄自断言，那位施主便是施主要找的人了，但是敝寺建寺百年之久，还从没发生过今天这么巧的事，因此小僧以为，以两位施主的缘分，若能见上一面，或许大伙儿都能得到新的感悟。

我听了他的话，心想：‘反正我也没什么事要做，不如设法和那人见上一面。’便向那和尚说道：‘小师父言之有理，小女子也想和那人见上一面，不知小师父可知道那人姓甚名谁，现在还在不在寺中？’那和尚点了点头，说道：‘那位施主这几日一直住在敝寺的西厢房中，施主若是有意，不妨过去看看。那位施主所居的厢房门前，有一棵银杏树，很显眼的，施主一找便能找到。’”

王怜花忍不住一笑，说道：“天下间哪有和尚会这般随意地将别人的行踪说出来？尤其是寒山寺这样的名寺。这小和尚如此轻易地将那人所居的厢房告诉周姑娘你，一定没安好心！”

周芷若点了点头，说道：“我那时虽没想到这么多，但我其实一直隐隐觉得那和尚身上有一种违和之感，只是不明白这种违和之感，究竟是从哪里来的。直到后来，我又在别处见了他一面，发现他根本不是什么和尚，才明白那天的事，其实都是一个局。

难怪那日，那老和尚身边围着那么多香客，他身边却一个香客也没有，想来当时过来求签的香客，都经常去寒山寺求签祈福，知道寒山寺只有一个和尚解签，所以他们看见我和他说话，也不会认为我是在找他解签。”

她说到这里，忍不住叹了口气，继续道：“我那时听了那和尚的话，心中满是欢喜，只道他真是一个大大的好人，便依照他的话，去了西厢房，很快找到那间门前种着一棵银杏树的厢房。于是我走上前去，敲了敲门，很快‘呀’的一声响，门打开了，门后站着一个妇人，约莫三十五六年纪，容貌十分美丽，眉目之间，颇有凌人的傲气。

她瞧见了我，不由一怔，问道：‘姑娘找谁？’我那时瞧见了她，心下略感失望，又很好奇，毕竟我怎么看，都看不出她能够帮我找到甜儿和红袖。我上前施礼，说道：‘夫人万福。小女子冒昧打扰夫人，是有一事请教，还望夫人见谅。’那妇人点了点头，说道：‘请说。’

我便道：‘小女子刚刚抽签，抽到了一支上上签，上面写着：‘柳暗花明又一村’。那妇人本来神色淡淡的，似乎既不将我不请自来，打扰到她这件事放在心上，也不将我这个人放在心上。但是听到这句话，她眼中亮光一闪，脸上露出又惊愕，又欢喜的神色来，说道：‘啊哟，原来你也抽到了这支签子！

是不是哪个和尚见你抽到了这支签子，就跟你说，除了你以外，还有一个人今天也抽到了这支签子。你心中烦恼的事情太多，但仅凭你自己之力，委实无法解决这些烦恼，所以你就过来找我，想要看看，我能不能帮上你的忙？’

我点了点头，有点惊讶她怎么什么事情都猜到了。那妇人笑道：‘不瞒姑娘，我心中烦恼之事也不少，因此我抽到那支签子以后，就一直在想该怎么做，才能否极泰来。’她说到这里，目光在我脸上打转，突然又是一笑，说道：‘妾身姓风，闺名灵霁。姑娘贵姓？’

我便将姓名告诉了她。她微微一笑，说道：‘‘无限鲜飙吹芷若，汀洲。生羡鸳鸯得自由。’这名字倒很动听，与姑娘很配。周姑娘，请进来坐吧。在外面说话，怎么都不自在。’我也想和她多聊聊，便答应下来，跟着她走进厢房，但见四下里一尘不染，陈设简陋。

我先前见风灵霁身上满是绫罗，头上也满是珠翠，只道她虽然在这佛门净地小住，但她一定带了不少自己的东西，将这间厢房装饰得非常奢华，不想她住的房间竟然质朴若斯。风灵霁请我坐下，给我倒了杯茶，和我闲聊几句，便不动声色地将我究竟在烦恼什么套了出来。

她微微一笑，说道：‘原来妹妹和那两位在楚香帅船上失踪的姑娘，竟是一起长大的朋友。’我点了点头，叹气道：‘我自己没有兄弟姊妹，在我心里，她俩就是我的亲生妹妹。自从她俩失踪以后，我们一直在四处寻找她们，但始终没有听到半点儿音讯。有时候我甚至会想，也许她们已经……已经……’

我说到这里，哽咽地说不下去，风灵霁给我手帕，让我将脸上的眼泪擦个干净，然后双目凝视着我，笑道：‘妹妹果然清秀绝俗，我见犹怜！’她虽是在夸奖我，但是我那时想着甜儿和红袖，心中正是伤心，只觉她的话十分刺耳，便低下头去，不愿理她。

风灵霁又是一笑，说道：‘周妹妹，你若是真找到那两位姑娘，我心中倒有一计。’我听了这话，不由大喜，问道：‘风姊姊，你说的是什么办法？’风灵霁站起身来，走到窗前，眼望院中的一大丛绿竹，笑道：‘周妹妹，你可知道这世上究竟什么人，才能想做什么事情，就做什么事情吗？’

我不由一怔，不确定地问道：‘皇帝？’风灵霁面露微笑，一字字地道：‘不错，就是皇帝！’她说完这话，转过头来，看向了我，笑道：‘布衣之怒，流血五步，天子之怒，流血千里！皇帝手握生杀大权，天下英豪，尽皆俯首称臣！只有皇帝，才能想做什么事，就做什么事，想杀什么人，就杀什么人。当然了，他想找什么人，也一定就能找到什么人！’”

此言一出，众人心中都是一凛。

楚留香虽早已听过一遍，这时听到，眼中仍是露出不赞同之色。

贾珂大吃一惊，心道：“原来这人是吴明的同行！”

王怜花却心头一热，躺倒在床，望着帐顶，双足隔着床帐，抵着贾珂的后背，寻思：“皇帝虽不似这人想得那般随心所欲，想做什么，便做什么，但也比旁人自由多了。要是坐在皇位上的人，不是别人，而是本公子，那些个废物皇子哪还敢指使贾珂帮他们做事，却不许他带老子一起出门？吴明也好，风灵霁也罢，他们可都是江湖人，既然他们能抢皇位，凭什么老子不能？”

随即目光落向前面，见贾珂的身影在床帐上影影绰绰地透了出来，心中登时溢满了柔情蜜意，又想：“其实那位子再好，也比不上贾珂。当乱臣贼子那么辛苦，风险又很高，我干吗去费那个力气？”想到这里，不禁面露微笑，很想去抱一抱贾珂，奈何贾珂坐在床帐外面，他又不想顶着现在这副模样露面，索性卷起薄被，抱在怀中，全当这就是贾珂了。

只听周芷若继续道：“当时我听到这话，只觉她这句话的言下之意，竟是说除非我去当皇帝，不然我不可能找到甜儿和红袖的。我自然错愕难当，问道：‘风姊姊，你是故意戏弄我吗？’

风灵霁微微一笑，说道：‘我怎会故意戏弄你？’又压低声音，说道：‘妹妹，我刚刚那一番话，可不是全你去做皇帝。我是说，倘若你当真想要找到那两位姑娘，那你最好的办法，就是去做皇帝的女人，让皇帝帮你找人！’

我听了这话，登时涨红了脸，说道：‘风姊姊，你别开玩笑了！’风灵霁笑道：‘妹妹，我并没有跟你开玩笑。以你这如花似玉的容貌，想要进宫，自是易事一桩。只不过皇帝年纪太大，又常年多病，加之诸皇子已经长大，嫁给现在的皇帝，可不是什么好的选择，要嫁，自然要嫁给下一任皇帝。

如今明眼人都能看出来，太子和皇后早已失了圣心，何况韩大将军在世之时，仗着自己的滔天权势，就做下不少坏事，现在这些坏事，都成了太子的把柄。只要皇帝想要废太子，有这些把柄在，他不费吹灰之力，就能将太子从那个位子上拽下来，因此太子也不是一个好选择。

咱们要想押宝，就得押在另外几位年长皇子身上。三皇子和四皇子两年前便被夺了王位，皇帝疑心这两兄弟，一个试图杀死贾珂，然后将罪名栽赃给四皇子，一个似乎与吴明勾结在了一起，自然不会让他们继承大统。

五皇子和九皇子早已过世。六皇子是皇后的儿子，如果皇帝废弃了太子，那么皇帝一定不会选和太子一母同胞的六皇子继承大统。如今看来，下一任皇帝，多半就是七皇子、八皇子、十皇子、十一皇子和十二皇子中的一人了。’”

贾珂和王怜花听到这里，心中均想：“这人的消息倒很灵通，推测也很准确。”

周芷若道：“我当时听她对皇家的事，说得这般如数家珍，头头是道，自是大吃一惊，也不知道该说什么，只好怔怔地瞧着她。她又是一笑，说道：‘周妹妹，我知道你是江湖中人，一定觉得嫁给皇帝一事，实在太过匪夷所思，异想天开，你大概也觉得我这是发了烧，在说胡话呢。