便在此时，忽听得脚步声自右手边响起，

一个女子声音“咦”了一声，压低声音道：“你们过来了！”

众人循声看去，却是一个少女站在檐下，一双点漆似的大眼睛怔怔地瞧着他们，身边跟着一个宫女，手里拿着一盏玻璃绣球灯。灯光之下，但见这少女约莫十六七岁年纪，脸色雪白，下颏很尖，模样甚是俏丽，穿着件黄色的纱衫，头发披散，发梢为风吹到了身前。却是金瑶公主。

那侍卫向金瑶行了一礼。金瑶道：“你退下吧，我们自己说说话。”那侍卫应了一声，转身走了。

金瑶向他们招了招手，三人走到亭中。他们三人都是楚妃所生，彼此之间，没什么顾忌。李淳自顾自地坐在亭中，笑道：“六姐，这么晚了，你怎么还没睡啊？”

金瑶叹了口气，说道：“本来睡下了，可是这几天一到晚上，金屏就会做噩梦，然后撕心裂肺地大哭起来。我实在放心不下，想了想，索性过来陪她睡觉了。”

李湛也坐了下来，问道：“父皇适才跟我俩说，七妹这是郁气中结，才生了一场大病。六妹，她这是怎么了？”

金瑶摇了摇头，说道：“不知道。她既不肯跟我说，也不肯跟父皇说，要么坐在那里发呆，要么就突然大哭起来，短短几天，整个人就瘦了一圈，身上的衣服也松松垮垮的。我看跟在她身边的彩怡也不像是知情的，当然了，说不定她心里清楚，只是装出这样一副不知情的模样，企图蒙混过去。”

李淳噗嗤一声，笑了出来，说道：“七姐这样，倒像是生了相思病啊！”

金瑶向金屏住的厢房房门瞧了一眼，说道：“这话可不好乱说！”

李淳嗤笑道：“好啊！我不乱说，六姐，你是怎么想的？”

金瑶伸了伸舌头，笑道：“我啊……嘿嘿……其实我也是这样觉得的。照我看啊，她的心上人十有八|九已经死了，或者因为什么缘故，不要她了，所以她才难过成这样。真是可怜！”

李淳不禁一笑，笑容很是得意。

金瑶又道：“你们两个的房间早就收拾好了，这么晚了，你们两个快回屋休息吧！我要去找金屏了，余下的话，咱们明天再说。”

李湛摇头笑道：“我和十一弟这几日可不能和你们住

在一起，怕是连面也不能见了。”

金瑶不由一怔，忙问道：“为什么？”

李湛和李淳便将这几日的经过简略告诉了金瑶，金瑶一声不响地听着，待听到王怜花追到客栈，半夜溜进贾珂房间的事，不由低声嘟囔了一句：“哼，真不知羞！”

早在贾珂从西泥国回来以后，皇帝便对他十分看重，之后将近十年，贾珂一直在宫中读书，皇帝看着他长大，对他日益器重，也曾当着李湛和李淳的面，流露过想要将公主许配给贾珂的心思。

金瑶公主与贾珂年纪相当，母家又没有任何势力，本是最合适的人选，金瑶公主也和她姐姐寿昌公主一般，从不是循规蹈矩的女子，见过贾珂几面以后，便看上了他的皮相，对他十分迷恋。因此她猜到皇帝的心思以后，心中当真说不出的快活。

后来她从李淳口中，得知了皇帝给贾珂与王怜花赐婚的事情以后，当即暴跳如雷，将她自己寝宫中的许多摆件砸得粉碎，甚至迁怒到贾元春身上。若非李湛和楚妃极力阻止，好言相劝，她意识到自己的不对，终于勉强收手，说不定贾元春早就不明不白地死在宫中了。

近两年来，她心中的怒意消减大半，但仍是很不甘愿，因此听到这里，忍不住嘲讽了一句。

李湛和李淳自然知道她的心思。

李湛心想：“他们都成亲了，还有什么羞不羞的？”

李淳装作一副漫不经心的模样，说道：“贾珂现在变得可丑了，也就王怜花这样一个瞎子，才会喜欢他。”

李湛斜眼向李淳瞧了一眼，心想：“你现在乱说一通，等她见到贾珂，自会知道贾珂这几个月来，出落得比从前更为俊美了。那你现在说这些胡话，又有什么用处？”

金瑶听了这话，霎时之间，心中失落，伤心，苦楚，爱惜，担忧，恐惧，幸灾乐祸，洋洋得意等诸多情绪纷至沓来。她脸上一阵红，一阵白，急道：“他怎么会变丑呢？难道他离开苏州以后，又在哪里受伤了吗？”

李淳点了点头，煞有介事地道：“是啊！王怜花在他的嘴唇上咬了一个口子，就在这里——”他比划了一下，继续道：“——一下就让他变成了一个丑八怪。七姐，我

跟你说，就他现在那副丑样，哪怕现在我只是想想，都要皱起眉头，不忍仔细去想。唉！真的太丑了！”

金瑶一怔，随即涨红了脸，忿忿地道：“你戏弄我啊！”说着手握成拳，在李淳的肩膀上捶了几下，连剩下的故事都忘了听，便气哼哼地转身走了。

李湛望着金瑶的背影，寻思：“十一弟故意插科打诨，惹六妹生气，让她一时忘了伤心，只顾生他的气。十一弟虽然喜欢胡闹，但有时候也很体贴嘛！”想到这里，看向李淳，目光中露出赞许之意。

岂知李淳用手揉了揉自己的肩膀，满脸委屈地道：“我明明说的都是真话，谁戏弄你了！他现在就是很丑啊！”

当晚李湛和李淳回到周府，送他们回去的人，是皇帝身边武功最高的暗卫。

这暗卫是个男人，身着一件紫衣，看上去约莫四十多岁年纪，身材高大，头发乌黑，脸上戴着一张薄薄的面具，紫檀木制成。即使是李湛和李淳，也不知道这人的名字、长相和来历，只知道他的武功之高，只怕已经超乎任何人的想象。

这人将李湛和李淳神不知，鬼不觉地送回房间，便悄无声息地离开了周府，李湛和李淳自是解衣睡下。

次日一早，李湛独自来到花园，远远望见花木掩映中露出一道淡青色，却是一位女郎。

那女郎听到脚步声，霍地转身，旁边立着四棵桂树，树影摇晃，映在她的脸上，自然是周芷若。

周芷若脸上微微一红，微笑道：“七公子，你来啦。”

李湛既有皇帝的吩咐，心下再无顾忌，伸手折了一枝桂花，递到周芷若面前，笑道：“这枝桂花开得真好，倒和姑娘很配。”

周芷若见他举止轻薄，心中顿生怒意，随即强自忍耐，接过那枝桂花，蹲下身去，将这枝桂花插在桂树旁边的土壤之中，然后站起身来，微笑道：“这枝桂花既然开得很好，插在土里，说不定明年又能长成一棵花树。”

李湛只觉周芷若落了他的面子，心下大为不悦。于是双手交握，背在身后，笑道：“我见这枝桂花开得这样好，才特意摘下来，以为姑娘会喜欢，不料姑娘并不喜欢，倒是我自作多情了。”

周芷若心下更恼，

却不发作，微微一笑，说道：“公子说笑了，天下间哪有女子不喜欢花呢？小妹也是女子，当然喜欢花了。”

李湛冷笑道：“原来姑娘喜欢花啊，看来姑娘不喜欢的，只是我送你的花了。”他心中有气，声音中也不自禁地带出些许恼意，

周芷若脸上一红，难为情地道：“我若是不喜欢，昨天又怎会收下公子递来的那把伞？”

李湛眼中瞧见周芷若满脸的羞涩，耳中听见周芷若温柔的软语，突然间心情大好，笑道：“这可奇了，既然你肯收下雨伞，为何刚刚我递过去的那枝桂花，你却不肯收下？”

周芷若正色道：“七公子，小妹固然出身贫寒，但先父先母，都是规规矩矩的人，在世之时，教过小妹不少做人的道理。你我本就是萍水相逢，小妹怎能收下你送的花？若是收下了，那不成了……那种地方的女子了么？”说到这里，满脸通红，双手拧着衣角。