月凉夜寒,屋里的炭火烧得旺，母女俩的床离了八丈远,一个在屋东头，一个在西头。

一应家具都简陋，这简陋中却又藏着一两样精致的小物件——坐在炭炉上的烧水壶是精铜所制，壶壁薄如指甲盖；床脚的被炉是空心的银薰球，嵌着漂亮的红玉珠；吃饭的碗是孔明碗，形似两碗粘接成的，中间留空,灌注热水可保饭菜不凉……

突兀地杵在瓦房陋顶之间,一看就不是荼荼用得起的物件。

华琼把屋里这几样华贵得过了分的摆件看在眼里，蹙起眉，没直愣愣地张嘴问，打算暗中观察两天。

她把两只大脚踩进泡脚盆里,舒服地喟叹一声。

“本想带着你哥一道儿来的，谁知他还没入通州就病了,着了一场凉,染了风寒吭吭咳咳的,我没敢带他来，又折回京去,把他送到你姥爷那儿养病了。”

“哥哥病了？”唐荼荼一惊：“大小伙的,怎么一场冷风都扛不住？”

华琼没好气,气着又忍俊不禁：“国子监里都是些雅致人，你哥赴了一场赏梅宴,大风大雪的,诗没作得几首,回来没两天就病了——娘没忘了你生辰,可怎么说也是我来晚了，等出了这地方，给你好好补上。”

唐荼荼弯起眼睛笑：“没事儿，我都是大孩子了，过不过都一样的，怎值当您专程跑一趟给我过生日啊？”

华琼哈哈笑起来。

“那娘得坦白，这趟不是专程为了你，确实是有别的要事排在后头。本想在你这儿呆半月，等二月运河化冻了，就坐船南下，去江浙看一看。”

“今年江浙会很热闹，朝廷有意要再开一个市舶司，与海上来的外商沟通有无。如今泉、广两地的市舶司富得流油，天下豪商都觉得南面水港发达，内河外海交汇，下一个市舶司必定会出在江浙一带，要早早过去买地买铺抢占先机——娘倒觉得未必。”

唐荼荼竖起耳朵。

多日见不着邸报，万事通的叶先生九两哥也不在她身边，眼耳仿佛隔了障，对外界的感知全是钝的。这时候不论听见外边什么消息，都算是惊喜。

华琼换了个朝向，枕在小臂上：“泉广二州，荼荼知道在哪儿吧？”

“知道的。”

“北有北直隶，天津、河北两卫拱守京城；而南边的南京，当年前朝末帝逃到那地儿去养了十来年的老，是为南直隶——当年这晏家祖宗，土老财进京，彼时根基不稳，兵也不够，怕大老远地发兵打不下来，只好任由兴哀帝在南京缩着。二帝隔着黄河打擂，南京却有百十家老牌世家跟随，造就了另一片人杰地灵之地。”

叫祖皇帝“土老财”……

唐荼荼差点没喘上下一口气，急得直瞪眼，以气音叫唤：“您小点声！隔墙有耳，我这屋左右都是人。”