俩月没来,华宅依旧热热闹闹的。这么大个宅子，分明只住着华琼和华姥爷两位主子，厨子加上仆役凑一块也没十个,却能过出百八十人的热闹来。

几个嬷嬷正坐在院里说话,瞧见华琼领着她进门，七嘴八舌地招呼着,好像唐荼荼不是俩月来一趟的客人，是府里正儿八经的小姐回家了。

“二姑娘来啦？”

“快派个人去街门口喊老爷回来！”

“哎哟，二姑娘又长高了,大姑娘一天一个样。”

唐荼荼寻思自己最近几乎没锻炼，工部的饭油水又足，光吃不动是大忌,她小臂的肉都瓷实了。遇上熟人不是夸她聪明，就是夸她长高了。

她不在意这个，闻言就只是笑：个子高点好,上马车都不用踩凳，一抬腿就上去了。

唐荼荼左右瞅瞅：“账房先生们呢？”

华琼手搭在她肩膀上往里走：“都回家了。每季末才统账，就是每三个月过来一个月，忙完了,就各回各家了。都是五六十的老太爷了，家里牵挂着，一直住在咱们这儿不是个事。”

唐荼荼纳闷：“账房这么赚钱？一年干四个月就能赚够钱了？”

“那可不，一天二两银子呢,多劳还有提成。”华琼又道：“账房只算是挂在咱家名下的长工,跟牙行签了二十年契的，不能泄露咱家生意走账。一年里头不忙的那几个月，他们也接外活儿。”

走到正院,华琼摁在荼荼肩膀的力道重了重。

“你等会儿，我叫俩嬷嬷把你屋收拾出来，给你换套床褥。你上回住的那屋，铺的还是凉席和夏凉被呢。”

“好嘞。”

唐荼荼一听，就知道那屋子没人住过。说明那不是客房，是专门给她留出来的屋子。

嬷嬷烧水上茶，两人坐在院里喝盏茶的工夫，又见着了个熟人。

傅九两一路踱着园中的石子路过来，走姿滑稽，他几乎是踮着脚、贴着廊边走的，人还没走到跟前，隔了一个转角便说上了话。

他啧声：“掌柜的天天弄这邪门东西。谁家往青泥路上安鹅卵石啊，硌脚硌得这能走吗？”

唐荼荼脚底板厚，鞋底更厚，走过来一点没感觉。

华琼哈哈大笑：“老太爷非让安上，他跟句家老爷学来的，说是每天来来回回地走，按摩脚底穴位，能延年益寿。”

她跟荼荼笑说：“你姥爷啊，前两年不忌辣、不忌酒，街口那家不干不净的爆炒大肠配上羊杂汤，他能吃三大碗；成日天不亮就起来刷马、剁马草，谁也劝不住——一劝他就横眉竖眼，嚷嚷着‘谁也别管我，累死了也好早点下去见你娘’！”

“言犹在耳啊，这两年，姥爷又可着法儿地延年益寿了，天天在外边跟着一群老头儿打八段锦和五禽戏。这鹅卵石路一时成风，一群老太爷家家起了地皮，重抹了地。”

唐荼荼捧着杯子直笑。

笑过了，又有点心酸。

人到晚年，老人家是什么样的心境能从中窥得片缕，五十岁时脾气还硬，不服老；六十岁时不敢老，七十岁害怕老，琢磨着如何长寿，多看看世间好风光。

傅九两一路闪躲挪腾着过来了，仔细瞧了瞧唐荼荼，唇角翘得老高：“二姑娘怎么过来啦？稀客呀！俩月来一趟，还认得家门朝哪儿开不？”

生意人说话都九转十八个弯，唐荼荼从这话里品出了一丝丝的嘲讽，她有点窘迫，不知道怎么应答。

她知道傅九两是在讽刺她不念情分，自上个月从围场回来以后就进了工部，忙得脚不沾地的，把娘这儿给落下了，没工夫过来。

她这迂脑袋都能听出来的意思，华琼只听听语气调调儿就清楚了，斜眼睇着傅九两。

“荼荼还知道给我做个皮影儿呢，你又是来蹭哪顿饭啊？成天来我这儿蹭吃蹭喝的，蹭吃也得有蹭吃的礼节，提上小酒小肉来呀，连根菜毛也没见你提来。”

唐荼荼就又捧着杯子笑。

皮影儿是她做放映机的时候，要研究牛皮、羊皮、驴皮，还有不同厚度的皮影显色度，要一层一层地刮皮，一遍一遍地浸泡生石灰、臭火碱，使皮子透亮。