鞭炮噼里啪啦炸了三响,舞龙舞狮班子散尽后，人群不那么挤了,将将能走开道儿。

唐荼荼这才知道刚才满街的摊位都不算什么，那些都是小贩，大商行这会儿才陆续开始上货。

城南这座明德门，是京城唯一一道允许外地百姓和番邦人进入的内城门，守备极严，尤其严查番邦异域人，来京城游玩、暂住、经商的番邦人只允许在城南落脚，防止里边有探子窥伺中城的机要衙门和皇宫。

京城这道门户排场极大，朱雀大街上,左右各有一排戏台瓦舍，平时胡姬和各地来卖艺的草台班子在上头演百戏,每逢京商集｜会的时候,百戏班子就腾出了地方，两排戏台成了京商京货的展台。

华家的展台在南市的中端位置,不算前，倒也不靠后，在一群张灯结彩的展台中并不起眼,单调朴素，跟西市那两条街的风格一样。

唐荼荼看见好几个熟面孔，刘大刘二也都在，她往那边抬脚,有心看看姥爷家都上了什么货。

华琼却拉着她径直走过去了，意兴索道：“你两个舅母都在那儿，我可不想过去，她俩呀,一逮住你唠起嗑来就没完没了了，咱们先逛吧。”

娘和她两个嫂嫂有龃龉，这事儿唐荼荼记得清楚，从那边收回了视线。

占住戏台的都是大商行，东西市上好几家眼熟的店面都在，高高挂着招牌旌，句家瓷器行也占了一座戏台。

他家瓷器不以淡雅素净为长，反其道而行之，是以浓墨重彩的釉上彩、画珐琅为主的，厚重艳丽，将色彩美学用到了极致，一眼就能攫住人视线。

再往城门方向走，是金茂粮行，还有昌连粮行，两家打擂似的齐头排在一起，却空着戏台不上货，摆出来的粮食不够装满两车。

华琼不知是出于什么心思，一路走过各家展台，都要给她讲一讲这家的由来。

“那位蓄着美髯的，是金茂粮行的二爷，荼荼你要记住这两家，京城米粮十有七八是出自他们两家，剩下二三成，才是咱们本地的粮。”

唐荼荼眼睛盯着那头，把两家粮行老爷的相貌，连同身旁的管事、掌柜样貌都记下了，她才悄声问。

“粮食是商人买卖？朝廷不统一管么？”

京城的粮仓有两座，都在郊野，唐荼荼没见过，东西市上那两座常平仓，她也没见开过门，一直以来对粮的好奇比什么都大。

华琼道：“北方粮田少，多数都得从南地调粮，一路用到的漕兵何止万千？朝廷没那么多人手去管。而粮米这东西价贱，全靠薄利多销，真要说起来，里头没多少油水。”

大街上的，华琼声音不小，她坦坦荡荡，毫无背后说人的觉悟，唐荼荼却怕人家听着，拉着娘到了路边站定。

她操着杞人忧天的心：“那这两家要是操纵粮价怎么办？”

民间寡头市场，乍听，还不如官府垄断靠谱。

华琼不料她能想到这一层，盯着荼荼多瞧了两眼。可惜是个孩子，见识还浅，不仅仅凭她这个敏锐度，就够看清很多门道了。

华琼说得浅白：“官面上对籴粜米粮有各种律法限制，囤粮乱价、截取边籴的，通通要砍头，满门判个‘不义户’，贬为贱民。”

“再说没灾没难的，外边不打仗，这几年也没大涝大旱，粮价稳定得很。春秋四季，一斗米差不开三文钱，自也就没人爱盯着这东西动脑筋了。”

“前年在天津码头，娘要坐船南下谈生意时，因为金茂的粮船拖延了两天——这两天从早到晚十二个时辰，运河上走的全是金茂他一家的粮船，截断了整条河道。船太大了，一艘大头粮船长及三十丈，深深吃水，满载着江南的粮食，由沿岸的漕军护着一路北上。”

“金家和连家卖了二百年的粮，家传十几代人，一直童叟无欺，丰收年收粮不压价，荒年就卖存粮，也不多涨价。这多少年了，送往边关的边籴没出过一次问题，在咱们京城甚至整个直隶，名望极大。”

华琼寥寥几句话，唐荼荼听得惊心动魄，要不是怕举止古怪，她都想原地立正给这两家粮行敬个礼。

国之大者

，为国为民。

华琼又笑道：“这京货大赏其实没他两家什么事，就是过来露个脸，你瞧坐这南市正中间，多体面，这是最大的商行才能有的殊荣。”

昌连粮行展台前坐着几个掌柜唠嗑，各个眉飞色舞的，金茂粮行这头却人少。

几张八仙大桌连着，桌上不光有稻、谷、麦穗子，也有粮种，一小包一小包地摆满了整张桌。

桌后边坐着个干瘦老头，驼背坐着，罩着顶斗笠遮阳，斗笠滑到下巴了也不见他扶一下，依稀是在睡觉。

唐荼荼没有吵他，小声问华琼：“娘，这是卖种子的？”