“来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”

不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。

这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。

众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。

张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？”

“说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？”

“那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？”

张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！”

“不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！”

他命人将这些人夹带之物传示众人，大家方才明白，他们夹带的，是市面上卖出的“考题”，根本不是本次乡试真正的题目，被骗不说，还被纠察出来，连累同保五人，如今落得剥夺功名，受刑刺配，再无出头之日。

作弊者被扒了儒衫长袍，褪去裤子，裸着下半身，只听得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻间便是血肉模糊，惨叫声此起彼伏，震慑全场。

众考生们噤若寒蝉，谁也不敢再提“撕榜重考”之事，更没有人注意到，那几个先前带头喊话的人，不知何时被人悄然无声地击晕拖走，大家更关心的是这次自己贸贸然跟着凑的热闹，会不会惹祸上身。

真如方靖远所言的“乌合之众”，在鲜血淋漓的刑杖面前，土崩瓦解。

第七章 大风起兮

“朕继位至今日已有四十日。”

看着贡院门口的纷争渐渐平息，人群散去，留下一地狼藉，赵昚转身离开窗口，方靖远本以为他要走，却听他突然开口，不由怔了一下，发觉他的眼神和脸色带着明显的疲惫感，与记忆中那个温厚淳朴的继皇子判若两人。