宋南枝当然不是无缘无故给掌柜一笔银子调度的，她到厨房观察了一下新添置的厨具，又简单提点了一下几个签过合约的厨子，掏出一张备好的食材单，挂在壁橱边的空墙面上。

厨子们凑上前一看，大失所望道：“就是炒牛肉呗，还以为能出什么新奇的主意。”

宋南枝但笑不语，摆了摆手指：“非也非也，我只说用这些食材做出一份牛肉来，具体出什么菜色，就要看你们自己了。”

“嘁。”厨子们不甚在意道：“牛肉做来做去不就这么几种吗？爆炒牛肠、蒜香牛肉、牛肉汤，难不成还能整出花来？”

“这要看你们的本事啊。”宋南枝没有因为厨子的话而恼怒，走到一旁悠闲自得地坐了下来。

“正好现在早上的活都干完了，你们就趁着中午的时间做出一份你们自己觉得最拿手的牛肉来，做的好的直接升为主厨，银钱也按时间另外加算。”

几个厨子一听有这种好事，对眼前这个小老板也友善了不少，二话不说操起铲子到后厨挑选牛肉去了。

几个时辰后，他们的作品先后出炉了。

宋南枝托着脑袋打了个盹，在一片牛肉香中清醒过来，拉来掌柜一起品尝。

她今日之举是想挑出知南斋中有潜力的厨师，激励他们不断创新，为知南斋以后的发展做打算。

一轮试菜下来，大多菜品都无甚新意，口感也不太出众，没有令人记忆犹新的特点。

宋南枝的评价十分简洁——

黄焖牛肉，一般。

葱爆牛杂，一般。

五香酱牛肉，尚可。

……

直到她尝到最后一份菜肴的时候，眼中终于露出了光彩，扬声问道：“这道菜是谁做的？”

出乎她的意料，站出来的是一个深目高鼻，眸色碧蓝的男子，男子看着是典型的域外血统，身上却穿着中原的服饰，显得有些别扭。

“在下的父母是从西域而来，在中原经商多年，三年前双双故去，在下便来这中原都城谋个生计。”

碧眼金发的男子似乎对他人诧异的神色早已见怪不怪，礼貌地拱手笑了笑。

宋南枝立马反应过来回了礼，目光中并无疏离之意，笑道：“原是如此，既然选择来京城谋生，那便没有那么多顾虑，我朝择能人而庇之，与仪表并无关系。”

男子碧蓝的眼底闪过一丝微微的诧异，随即笑起来：“姑娘眼界开阔，令人佩服，在下的中原名字叫做安云乔，你也可以叫我安。”

他的话语流利，想必如他所说的那样在中原留了许多年，除了外貌上与中原人有些差异，其他地方已经汉化了。

“好，安。”宋南枝没有那么多规矩，以前接触外国人也是大大方方的，直接问道：“你做厨子多少年了？”

“大约有三年。”安云乔笑着答道，丝毫没觉着自己说出了多么令人眼红的话。