在大多数普通人的眼里,所有生活在大梁西北之外的异族，都可以统称为草原人。但实际上，草原上并没有一个统一的政权,而是大大小小的部落。小部落会依附大部落生存,但是领地、牧场、人口和兵马都是独立的。

这种生态,为大梁对付这些草原民族提供了最好的环境,他们可以拉一部分打一部分,从内部将各个部落分裂瓦解,让他们难以联合起来。

当然这也不是绝对的,每隔一两百年,草原上也会出现雄主，将所有的部落都统合起来，成为草原上的王者。

草原上一旦形成了统一的政权，就会对中原朝廷形成巨大的压迫，毕竟草原铁骑声名远扬,是普通步兵几乎完全无法招架的存在,而且行动迅捷、来去如风，很难抓到他们的尾巴。

好在大梁面对的情况,倒是没有那么糟糕。虽然也有几个大部落联合起来,共同推举首领的事情发生,但都是十分松散的联盟,很容易攻破。

宫啸刚刚参军时遇上的那场大战，就是一位临时首领为了巩固自己的权位，对大梁发动的战争。

在取得了战争胜利之后，大梁接受了不少部落的内附，将他们安置在西北一带，由宫啸的折州军统一管理。而这些部落,同样可以作为新的屏障，替大梁承受那些依旧在顽抗的草原部族的攻势。

这几年来，虽然没有大战，但是局部战争却始终没有停止过。总有些部落因为种种原因铤而走险，跑来跟大梁打。

句戎部，就是这样一支部族。

他们针对折州军的原因很简单，句戎部两代的部落首领，都死在了西北军手中。更确切地说，是死在了宫啸手中。所以现任首领，为了替父兄报仇，就咬着折州不放，这些年来屡屡派人袭扰，让人烦不胜烦。

但就是因为每年他们都会派人过来，久而久之，大家也都已经习惯了，觉得他们也就只能如此。

而事实上，句戎部私底下勾结了一支内附的小部落，联合起来给宫啸设置了一个陷阱，并且差一点就成功了。

句戎部的新任首领亲自率人阻截宫啸，差点就把人给留下了。宫啸脸上的那道疤，就是他手中的兵刃留下的，一击斩破了宫啸的头盔，还在他脸上留下了如此明显的痕迹，若不是宫啸反应快避让了一下，说不定人就没了。

不过对方也没有讨着好，宫啸虽然受了伤，却也成功斩落了句戎部首领的头颅。

而后他又带人一路奔袭，将句戎部的残军一网打尽，生生打灭了这支规模不小的部落所有的生力军，只留下一些老弱病残。

草原太大，而且每个部族的牧场和迁徙路线都是保密的，要在广袤的草原上找到这一支残部，难度不可谓不大。其实这些人已经无法对折州城造成威胁，但是他们很有可能会被其他部落收编，或者主动去依附别的部落，终究还是隐患。所以宫啸还是派人去找了。

只是他也没有报太大的期待，甚至没有亲自留下来找人，只是往外撒出去了不少斥候。

然后自己带着人回了云州，去解决宫家给他定下的婚事。

没想到他们一回来，斥候就摸到了句戎部的踪迹，传回了消息。

因为宫啸脸上的伤，折州军对句戎部的态度都不怎么样。虽然现在宫啸恢复得很好，但大家提起来，还是颇为不满。估计这些人若是被抓到，要吃不少苦头了。

薛盈跟宫啸深入交流的机会并不多，所以到目前为止，还没有谈起过他的过去，也没找到机会询问他脸上伤疤的由来，没想到倒是在这里先得知了原委。

难怪那些人急匆匆将宫啸叫走。

薛盈原以为宫啸这一去，估计会耽搁很长时间，还在考虑要不要向周大管家告辞，先回别院那边去。

谁知没多久，宫啸就又回来了，还赶得上陪她吃饭。

“怎么这么快？”薛盈下意识地站起来，有些吃惊地问，“不是有事要忙吗？你不用顾虑我。咱们来日方长，现在还是正事要紧。”

“不是什么要紧的事。”宫啸道。

斥候确实是发现了句戎部的踪迹，但是处理这种事情，已经有了一套标准流程，而且也不是一天两天能办成的事，并不需要宫啸这个折州的掌权者时刻盯着。

薛盈的视线落在他脸上，“不是说跟你脸上的伤疤有关系吗？”怎么会不是要紧事呢？

“你也听说了？”宫啸抬手摸了摸眉骨，无奈道，“战场上刀箭无眼，受伤本来就是家常便饭，我身上也不止这一处伤，只不过这里更受人瞩目而已。但这一刀之仇，我早就已经报了。就算没有，也不可能迁怒到妇孺身上。这些人找到之后，朝廷自有一套安置的流程，无需我多过问。”

听起来他的态度倒是很豁达，并没有因此影响性情。

薛盈觉得这样也很好，便笑道，“那就好。我原本想，啸哥你若是要忙，我就先回去了。现在还能一起吃顿饭。”

“我请你来做客，怎能怠慢？”宫啸也笑着回答。

等饭菜送上来，薛盈才知道，这确实不是一顿随便的饭，而是事先准备好的接风宴，菜色在允许的范围内极尽丰盛，足见准备之人的重视。

虽然对两个人而言，菜量还是略微有点多。

——开饭之后薛盈就意识到自己想错了。她以普通人的饭量来想宫啸，本来就不对。这一桌子菜，八成都是他吃掉的，看起来还很轻松的样子。

这是薛盈头一回正儿八经地跟他坐在一起吃饭，对于他的饭量，也比之前旅途之中用餐时看得更清楚。

好在他们薛家是做生意的，倒也不至于连这点饭菜都吃不起。

这么一想，薛盈便释然了。

吃完了饭，宫啸还想留一下人，但是被薛盈婉拒。即使他说留在这边住，明天可以早起去城外榷场，薛盈也表示可以直接从别院那边出发，不会迟到。

宫啸便也只能由她去。

……

第二日薛盈起得很早，不到五更就被丫鬟们叫起来，梳洗更衣，略吃了点东西垫肚子，就匆匆出门了。即便如此，赶到城门处时，宫啸也已经等在了这里。

城门打开，一行人出了城，在星空下朝榷场赶去。

才靠近榷场，周围就渐渐热闹起来了。

榷场入场门槛高，想要拿到凭证并不是一件容易的事。对大梁的商人如此，对草原部族也同样。毕竟宫啸要用这个凭证卡住他们的脖子，自然会严格把控交易者的身份。

但是自从榷场开设以后，渐渐有一批行商聚集到了这里。他们没有进场的资格，索性就在外面自行交易，久而久之，就形成了一个不受官方管理的自由市场。

相较于榷场，这里更复杂，但是也更容易买到各种稀奇古怪的东西。更重要的是，它没有门槛，任何人都可以来。当然相应的，它也没有任何保护措施，被抢了被骗了都是自己倒霉。

即使如此，自由市场也依旧欣欣向荣，比旁边的榷场更热闹些。