苏母比较认可文人形象，看了一眼快要哭出来的陈湘儿，倒底不忍她婚事不如意，转向苏晋道：“阿晋，还是再挑挑罢。这男人一看就是五大三粗的汉子，言行举止必是率性自由不拘小节，哪里懂得女儿家的细腻，若真强行凑到一处，以后过日子怕也是鸡同鸭讲，各说各话，过不到一处儿。”

苏晋缓缓道：“母亲，此言差矣！母亲也瞧见了，那些儒雅酸腐文士无一人可入表妹的眼，既不喜文士，便是认可武将。而这画上男子也并非寂寂无名之辈，是承州军的一方小将，虽非上阵杀敌，建立不世功勋，却也清缴过几次叛匪，护一方百姓安居，是个血性男儿。表妹柔弱温婉，有如此威猛的小将军护着，无人可欺。”

大周兵制无非分为京卫守城军，地方军，戍边军（即平西军）。这承州乃仅次于盛京的第二大城池，承州地方军的小将官阶不算高，却也不算低，配陈湘儿一介孤女绰绰有余。

以陈湘儿不耻之所为，反而是她高攀。

苏母面有忧虑：“夫妻之间常有口角发生，万一是个手脚不知轻重的，出手打人，湘儿焉能受得住？”

苏晋不置可否：“母亲过于杞人忧天，将士护国护百姓，自也护家中妻子！何况，此人于军中素有口碑，从不恃强凌弱欺负妇孺，母亲一查便知。表妹生性温柔文静，即使是铁汉，想必以表妹的性子和手段，也会为之变得铁血柔情。”

一顿，眸光幽幽沉沉地扫了眼陈湘儿：“儿子知轻重，万不会拿表妹的婚嫁开玩笑，母亲大可放心！”

陈湘儿的脸色已经不能用难看来形容了，身躯隐隐发颤，悲戚苦涩道：

“晋表哥，你是想我与苑表姐一样，远嫁他乡么？你是想绝了一切亲眷血缘关系连累你仕途的可能么？”

陈湘儿虽是拘束于后宅的女子，可大致也能猜到苏晋得圣眷的缘由。世间有才之士颇多，能让苏晋以流犯之身重入朝堂巅峰，有他自身和时世的原因，自也有其它。苏晋看似权力通天，实则亦是孤家寡人一个。

“你跟阿姐不同，你嫁的可没有阿姐远，阿姐也不会如你这般……”苏晋的唇边浮起一抹讥诮，语气也带了彻骨的冷意，“想我。”

承州距盛京不过相隔两个城池，远不及褚州遥远。若没有新婚夜那茬事，苏晋本意是将陈湘儿留在盛京，苏苑已远嫁，自小在苏母膝下长大的陈湘儿若再远嫁，苏晋担忧母亲不适。

何况，苏苑的婚事是她自己选的，嫁去褚州也是她自己做的选择，苏晋想让苏苑留在盛京，可苏苑不愿，苏苑知道苏晋走的每一步都很艰辛，盛京世家勋贵盘根错节关系复杂，她不愿置身这些漩涡，也不愿为苏晋的官场之路铺下隐患。

而苏苑的头婚更是苏家难以启齿的隐痛，是当时落魄处境之下不得不的委身，其间夹杂了一些黑暗不可知的秘辛，虽然苏晋已暗中将相关人等处理干净，但苏苑始终认为有漏网之鱼，那么多的人如何真能处理干净，就她那前夫生不见人死不见尸，如何能让人心安，京中风头太盛，她怕那些尘封的记忆有朝一日被揭开，她会承受不住。

更重要的是，苏苑选择二嫁的人是她曾错过的良人，她想拼尽全力抓住，不愿再错过。

赵明檀见苏晋神色不对劲儿，伸手勾住了他的小指，对他甜软一笑。

苏晋侧首，看着身旁明媚的小姑娘，神色怔忪而恍惚，耳畔犹自响起苏苑凄楚的话。

“阿晋，我不想留在盛京，如果有一天那些过往被人掀开摆在阳光下，成为诋毁你的利器，我会活不下去。我满身污秽，身心俱坠地狱，若非你和母亲，我早就死在了泥潭子里，绝不会苟活至今！”

那一年，他于绝境中遇到了赵明檀。

而同年，他的长姐却沦落到了比抄家流放更深重的深渊！

虽然，他和母亲尽量遗忘阿姐曾遭受的痛苦，努力往前看，可这已经几乎用了他们全部的心力才能暂时忘却，而他的阿姐自脱离魔窟，只要在他和母亲面前，却是始终笑着，仿佛那些肮脏事不存在一般。

阿姐越是这样，他越是恨自己的无能，恨自己年轻气盛，恨自己羽翼未丰为何要冒险回盛京，为何没有将阿姐和母亲安顿周全？

他恨不得将推阿姐入魔窟的人碎尸万段，可那人却是生死不见。这么多年，也不知派了多少暗探，始终一无所获。就连藏匿了近五年的吴王叔，已被他查到一丝蛛丝马迹，那人却是踪迹难寻。

世间事难料，可若没有返京被通缉，他也遇不到明檀？

无数辗转的黑夜中，他数次问自己，若有机会重来，启东元年，他会离开阿姐和母亲吗？