小严氏和谢宝琴目光微垂，不敢随意张望，她二人上前向谢宝扇行礼，谢宝扇赐坐，接着有宫女奉上新鲜的瓜果冰饮，待到宫人们退下，谢宝扇打量着久不见面的家人。

几年不见，小严氏越发有些老了，谢家经此大变，原先的当家主母严氏受不住打击，身子彻底病倒，现如今管家的人变成小严氏，今日她穿着一身簇新的衣裙，头上插戴三两件首饰，虽然比不得从前富贵，却也还算沉着稳重。

另一边的谢宝琴则比小严氏穿着更为体面，她夫家虽说受到谢家牵连，丈夫的功名被革去，不过陈家在宁波是当地的名门望族，据闻陈寅亮待她不错，是以谢宝琴的日子还算好过。

谢宝扇开口说道，“一别数年，家里还好么？”

小严氏微微抬头，她对谢宝扇说道，“太太身子不好，常年病歪歪的，这回也不得进宫来向娘娘请安，还请娘娘恕罪。”

谢宝扇一笑，没有作声，严氏恨她都来及，又怎么肯进宫向她这个昔日的庶女低头呢。

“晃儿呢，哀家听珊瑚说，晃儿的学问不错。”谢宝扇说道。

信国公府被抄家时，甘姨娘所出的谢晃年幼，是他们这支唯一幸存的小哥儿，而今由小严氏这个长嫂代为抚养，小严氏和谢昂多年无子，她待谢晃犹如亲子，尽心尽力，再无挑剔之处。

“这孩子还算用功，前几日，家里托人请了西席，可惜那先生的学问一般，别得不怕，就怕耽误晃儿长进。”

说罢，她看了谢宝扇一眼，指望她看在亲兄弟的份儿上，能把谢晃送进太学里读书，最好能在小皇帝身边做伴读。

谢宝扇默默不语，太学里都是侯门公府出身的孩子，十个里面，倒有八个与原信国公府有仇，就算她这个亲姐姐是皇太后，谢晃保不齐也要受人冷眼。

小严氏暗暗觑了谢宝扇一眼，见她不语，少不得有些忐忑不安。

这时，只听谢宝扇说道，“先给晃儿慢慢寻摸好的先生，至于那太学，先缓几年，等晃儿长大了，倘若他能在京里立住脚跟儿，哀家自有办法抬举他。”

小严氏不禁有些失望，却也不敢表露在脸上，眼下整个谢家就靠着谢宝扇，谢宝镜虽说进了摄政王府，听闻她连摄政王的面都没见过几回，小严氏心知是指望不上的。

“娘娘说得是，我们都听娘娘的。”小严氏说道。

诺大一个谢家，现今没剩几个人，这姑嫂三人彼此沉默一阵，小严氏稍有犹豫，开口说道，“娘娘，五妹妹走了。”

谢宝扇闻言大吃一惊，她问道，“这是几时的事，哀家怎么没听说过？”

小严氏眼圈儿微微发红，她回道，“今年春上就走了，甘家没送丧信儿到燕北，我们也是回京后才知道的。”

当年谢家族人被驱逐出京，甘姨娘带着一双儿女要投奔她娘家，小严氏不允，一家子去了燕北，谢家突遭变故，严氏的脾气逾发古怪，几位姨娘在她手底下过得战战兢兢，那甘姨娘受不住严氏的搓磨，到底撇下几岁的小哥儿，带着谢宝珠回京了。

先前，谢宝扇隐约听到珊瑚提过，说是谢宝珠做了甘义的填房，谁能想到再听到竟是她香消玉殒的消息。

谢宝扇眼前浮现出闺阁中姐妹们一起作伴的日子，谢宝珠心高气傲，不服气谢宝镜这个嫡姐姐，也看不惯她这个庶姐姐，她俩要是遇到一处，多半会拌嘴儿，偏偏谢宝珠胸无城府，又心直口快，从来没在她身上讨到好儿。

“怎么死的，可有打发人到甘家去问过？”

小严氏眼里浮出泪光，碍着规矩不敢哭出来，她道，“问过，甘家说是病死的，甘姨娘私下悄悄告诉我们，说是被她男人气死的，她嫁的那个男人，吃喝嫖赌无恶不作，五妹妹小产，还没出月子，小老婆就撺掇着那男人欺负五妹妹，五妹妹就这么无声无息的没了。”

坐在她一旁的谢宝琴跟着红了眼眶，谢宝扇心里发堵，却哭不出来，她只觉得心头沉闷，从前在信国公府，她最不喜欢谢宝珠，可也从来不曾想过她会不得善终。

她进宫做女官的那几年，谢宝珠已许了人家，性情渐渐变得稳重，她还记得有一年元宵节，阖家聚在一起猜灯谜，谁想那欢快的日子竟会一去不回。

一直没有被问话的谢宝琴拭了拭眼角，她见谢宝扇怔怔的不说话，便道，“娘娘也不必太介怀，逝去的人已经逝去了，咱们活着的人，还需好好活着。”

谢宝扇静了一会儿，问道，“甘姨娘还在甘家？”

小严氏摇头，她道，“甘家她是待不下去了，她想回来，可太太不答应，二来她那样要强的性子，我又担心她白白带坏了晃儿。”