马公子带了乔道人和一队军卒，急急忙忙追着柳小姐等人的踪迹。天色昏暗，阴雨路滑，道路泥泞，正行走间，树林里杀出一伙强人，嘴里喝到：“休走了那胖公子！”弓箭漫天般射了过来，唬得那马京瑾魂飞天外。官军举着盾牌，接住贼人一通厮杀。马公子等人拼了命地奔逃，路上又遇到几伙强人，还好有乔玄朴在身侧，数次做法打退贼人，保住马公子没中流矢，也算是有惊无险。

马公子一行人在风里雨里躲避贼人，苦不堪言，人马越来越少，到了最后就剩下乔玄朴两个随从跟在身前。一路狂奔，气喘如牛，最后终于在山间小径处赶上了披着蓑衣的柳小姐一行人。

那杜猛原是在山林间健步如飞的人，又懂得行伍行军之法，绕开了强人的埋伏，带着柳小姐和张生在林中悄悄潜行，偶尔遇到几伙小股贼人，也都叫杜猛搭弓射倒，一行人离得那后山小庙是越来越近。

但柳小姐和崔花影毕竟是女流之辈，脚力匮乏，还是叫马公子他们赶了上来。杜猛手握熟铜锏，回身站定，盯着马公子和乔玄朴，说道：“二位放着阳关道不走，要和俺们争抢着独木桥？还说乔道长要来追杀俺们？”

马公子狼狈不堪，哼道：“少说废话，谁有空离你们。那老和尚也曾让我去小庙躲避的，你们去的了，我又凭何去不得？”

崔花影笑道：“那我们几人就在这暂且歇息，让马公子先去探路如何？”

马公子和乔玄朴一窒，方才形势紧急，也没来得及问那方丈关于那小庙的方位，他们又如何得知去路？

乔玄朴咳嗽了一声，说道：“诸位，贼人当前，理应同心戮力，多个人手也就多一份倚靠。我不知你们和马公子有何过节，但此刻却不是相互拆台的时候，咱们还是同舟共济，赶到那小庙，暂避贼人，方能渡过难关。”

杜猛和张生相互一望，又冲着柳小姐点了点头，乔道人本领了得，是一个强援，能得他相助，逃生希望大增。于是两伙人暂时抛去芥蒂，一并走在这山路上。

第 14 章

柳小姐想到逃离恒法寺时匆匆忙忙，父母的棺椁还在寺中，担心贼人对父母遗体不敬，悲从心来，忍不住落泪，张生在一边连声宽慰。杜猛也道：“官兵人数众多，贼人也难取胜，等那都统制打退了贼人，我们再回去便是，小姐切勿忧心过度。”

马公子想着刚才逃窜狼狈，这一路官员孝敬自己的金银细软，奇珍异宝都丢在路上，也着实心痛了一阵，口中喃喃地骂着庞春不抵用，又怪柳小姐拖累了他，碍于形势，忍着不敢说出口，心里憋气满满。

一行人走了几个时辰，感觉又饥又乏，也不知还有多远的路途。正焦虑间，突然望见前面山间有间小木屋，马公子顿时大喜，说道：“有房舍，定有人家，去讨些饭食来吃！饿死老子了！”

马公子和那两个随从朝着房屋飞奔过去，乔玄朴喝到：“小心有诈！”众人赶到房屋前，驻足不前，小心查看。

那房屋破败，窗棂破损，年久失修，一股阴森之气迎面而来。一阵阴风扫过，门板吱吱晃动，声音渗人。院子前面石阶磨损，杂草丛生，木柱上漆色斑驳，还泼洒这点点黑褐色污迹。

众人等许久，不见人声，马公子饿的着急，哪还管的这么多，指挥着两个随从，径直闯了进去。屋里光线昏暗，桌椅板凳上蒙了一层尘土，不似最近有人居住的样子。马公子让手下四处乱翻，从地窖里翻出数条腊肉，一摞大饼，若干鱼干、干菜和半袋大米。这些食物封存的还算仔细，也不曾受潮，看上去也尚能食用。

马公子高叫道：“有充饥的了，上天可怜我，果然命不该绝！”两个随从在屋里生了火，接了些雨水，用着一口鏊子，就着菜干煮粥，将肉干鱼干串在树枝上，靠着火堆热了。马公子想了想，方才叫了柳小姐等人和乔道人一同过来，众人围着火堆坐定，躯赶身上的潮气，舒缓筋骨，每人先拿着一块烧饼充饥，等到粥熟了，肉干滴出油来，人人都是狼吞虎咽。

马公子吃到撑方才听了下来，他拍拍肚皮，说道：“此时方觉得自己重新活了过来！”众人默然，一连几日和贼人交战，担惊受怕，方才又在泥泞山路亡命而逃，饥寒交迫的，也就是靠着火堆饱餐一顿，少些片刻，方才身上有了些暖意。

乔玄朴站起身来，缓步走动，就着火光，他四处打量屋里。这屋子颇为奇怪，不似寻常山野樵夫的房间，墙上挂着刀枪铁叉，还有几个鸟兽干尸，其中一个兽首甚大，在暗地里影影绰绰，牙尖齿厉，乔玄朴看了一阵也没分辨出是何种动物，不由地微微心惊。