沈晏虽然长得漂亮，但他骨子里还是个中原人，这一点北疆王心里再清楚不过，这个中原人一上来就想参军，他就不得不掂量掂量了:“北疆的军队里不容许中原人的存在，筠城县公应该告诫过你。”

沈晏坐直身体，攥紧了拳头:“小人明白，可小人仍旧不会改变参军的想法。如陛下所言，我是中原人，来自中原孟凉国，可孟凉国君残忍杀害了效忠于他多年的我的兄长，小人自幼便熟读兵法，而如今北疆外强中干，我知道陛下您一直想吞并孟凉大举入境中原，这一战，您需要我，而我也会竭尽毕生所学帮助陛下成为枭雄。”

北疆王眯起眼睛打量起面前这个年轻人，自入殿起他便一直保持着如此良好的仪态，虽一口一个“小人”，一口一个“奴才”，却丝毫没有让人觉得他有半点自轻自贱的感觉，反倒连行叩首这种大礼都不卑不亢，起身时背脊挺拔，仿佛比任何北疆贵族还要尊贵。

他说的诚恳，北疆王欣然应允:“但是目前你还不能去军营，就先……从禁军侍卫开始做起吧，若你能取得本王信任，本王自会放你去参军。”

心底最沉的石头总算落了地，沈晏拜礼谢恩，当日他就被仆从带进了始宁阁，他抬头瞧着古色古香的牌匾时，不自觉自嘲地笑了笑，始宁……这名字是在讽刺谁呢？

这住处不大，好在舒适，日常用品一应俱全，但这着实不像个男人的寝殿，桌上甚至摆放着沈晏从未见过的脂粉和油膏，还有一面昏黄的圆镜。

仆从给沈晏准备了一只木桶，沈晏依他们的意思沐了浴，最后他呆呆地坐在那面铜镜前看着自己如今这副令人羡煞的模样，打散的长发几乎都要落在地上。

沈晏忽然一怔，他察觉到了耳后的一缕碎发，他抬手捻着那本该是一根辫子的长发，另一手执起桌上的木梳，认认真真地想把辫子再编回去，木梳一次次插入发丝，那种久违的感觉仿佛将沈晏拉入幻世。

“阿遥哥哥，我不喜欢这个小辫子，以后能不能不辫它。”

“你耳后的碎发无法打理，如此出去显得不大庄重，再说，这样编起来不好看吗？”

“等我长大就不让阿遥哥哥给我束发了！我还是不想要小辫子。”

他的泪水顺着脸颊缓缓流下，烛火映出一个无助的少年，他整个人伏在桌案上，脸深深地埋进臂弯里，颤抖的声音暴露了他正处在崩溃之中:“……阿遥哥哥……小晏听话……你回来……给……给小晏编个辫子……小晏再也不拆了……你回……回来……”

他知道，今夜过后，他不能再像从前那样肆无忌惮，他不能再扑进兄长的怀里撒娇，他不能再拥有藏在耳后的小辫子，他不再是沈晏，他要忘了沈祝遥过去对他所有的好，他只要记得沈祝遥被绞死那痛苦的一幕。

他只能是扶丹晏，是北疆的扶丹晏。

一根小辫子带走的除了沈晏深爱的沈祝遥，仿佛还在一夜之间带走了这个十九岁少年对这世间仅存的全部爱意，北疆王有意让着他，可即使是在片刻欢愉中充当主动的一方，带给沈晏的也只有贫乏的身体快感和无尽空寂。

仿佛只有那缕碎发能唤醒沉浸在杀戮中的沈晏，唤起他的一丝人性，呆坐半刻过后，他继续带起那副伪善的面具在禁军表面的风平浪静之中厮杀，北疆王的残忍嗜杀也在无时无刻影响着沈晏，而后者对这个词模仿得只能是青出于蓝，有过之而无不及，这也为他一跃成为禁军统领打下了基础。

静默无人的大殿之中，沈晏站在正在处理奏折的北疆王身侧，北疆王手里拿着沈晏呈上来的奏折，一页一页翻看，啧了一声：“你想从国库调三万精兵组建枭狼骑？”

沈晏默默立在他身后，眼神与刚入宫判若两人，他拱手道：“回陛下，臣于军中两月，深感营中气息浮躁，将士们好吃懒做，导致整支军队风气不正，陛下目前确实需要组建一支百战百胜的精锐军队，至于枭狼骑，臣考虑了许久才敢向陛下奏请，若陛下信得过臣，臣愿率领枭狼骑踏平中原孟凉。”

沈晏确实有一套自己独特的治理方针，北疆王不知道他是从哪里学来的，但确实能在最短的时间内富国强兵，当初他将沈晏安置进禁军队伍中，许多人还颇具怨言，可经此一年沈晏在侧辅佐，足以体现他的眼界和才干，殿下的议论声也渐渐削弱了下去。

“你需要几年？”北疆王问。

沈晏愣了一下，单膝跪于地上：“踏平孟凉，两年足以。”

其实连沈晏自己心里也没底，他不知道自己两年能不能真的攻入堡垒一般的孟凉，但他不惧一试，他不允许自己失败，他要把自己逼上绝路，人只有身处绝境再无退路，才敢拼死一搏。