袁世凯是个典型的机会主义者。

袁世凯出生在河南项城的一个大家族，祖上官至漕运总督，曾参与镇压太平军和捻军。

打小就有「三军不可夺帅，我手上如果能够掌握十万精兵，便可横行天下」的远大抱负。

据说袁世凯13岁时就曾制联「大野龙方蛰，中原鹿正肥」。这寥寥数字，充分体现了袁世凯的雄心。

马伯韬对糜海仓说：“1911年10月10日，清政府新军陆军第八镇兵变，引爆武昌起义，成立了以黎元洪为都督的中华民国军政府鄂军都督府，为取得交战的合法地位，各方反清势力主张组建中央临时政府。

北洋军是清政府唯一可以抵抗起义的力量，10月14日，清庭任袁世凯为湖广总督，派其南下压制起义。

“袁世凯一面奏请清政府停止进攻，一面写信与起义军议和，革命党人也认为袁世凯是能领导中国的政治领袖。

12月18日，袁世凯和黎元洪派代表在上海就政体、清皇室善后、大总统的确立等问题展开讨论，南北达成共识，召开国民会议表决相关议题。

根据当时的形势，袁世凯无疑将当选民国首任总统。这样的结果是同盟会不愿接受的。

“12月29日，同盟会连夜赴南京召集代表开会，提出成立政府，南方十七省临时代表选出孙中山担任中华民国第一任临时大总统。

1912年1月1日在南京宣布民国成立，中山先生就任。