阿贵点头哈腰地奉承道：“老爷您深谋远虑，每到关键时候，您的决断都是高明的，我全听老爷您的。”

糜老先生接着说：“阿贵啊，今时不比往日了，时局变化很快，你就别在这儿光说好听的了。你儿子喜旺也是个极聪明的年轻人，你一把年纪了，可能没有多少想法了，但你们肯定想过喜旺的将来怎么办？今天也没有外人，我们老哥俩就说说心里话吧！”

阿贵一听立即警觉起来：“老爷，我确实想过我那不成材的儿子。您呢平日里给他交待的都是打探消息的活计，他总是一会儿官府衙门，一会儿市场码头的，也是看着您的面子，人家才肯跟他透露些实情。

前一阵子听说革命党劫了几家商号和镖局，咱们糜家福大命大，都能逢凶化吉，遇难呈祥。

依我看，这搞船运要成规模，一条船力量太单薄了些，若能几家合起伙来，可能更妥帖些。您看要不要先打探一下这邗州城里两个跑船的大户郑家和范家？”

糜老先生一听，果然露出狐狸尾巴了。他不露声色地说：“这恐怕不行吧？一来过去我的货都是这两家运的，现在不让人家运了，还要跟人家抢生意，人家能愿意吗？

二来我们订制的这艘船，放在人家的船队里太小了些，能占多少股份？坚持不下去的。”

阿贵接着说：“老爷说得有理。只是那郑家朝庭里有人，范家掌柜的是奉天府尹的内弟，而奉天府尹又是江苏督军的叔叔。

现在兵荒马乱的，要是和他们绑在一起，咱们糜家在财力上多投入一些，他们自然是愿意的。而且也不再怕那些革命党打劫了。”

糜老先生当然知道这是阿贵这个奴才在试探他愿不愿意和朝廷合作的态度。

他就顺着说：“你分析的也有些道理，只是这船还要一年之后才能建好，你先不要声张。若是让郑范两家知道了，我们到时候选择跟谁家合作都会得罪另一家。

如果让革命党的人知道了，这一年我们的盐道可能就没有那么顺畅了。你先让喜旺悄悄打探一下船运业的利润如何？但千万别让人知道了。”

阿贵说：“还是老爷想得周全，我回去就和喜旺交待这事。”

糜老先生借着生意难做的话题，接着对阿贵说：“上次听说有的商号货被劫了，连人也杀了。阿贵你要谨记，这生意场上和气生财，你要告诉喜旺和宝栓，我们累死累活是求财的，不要得罪响马海盗，也不要巴结官府和革命党。

从现在起，所有生意一手交钱，一手交货。而且，你和喜旺要在一个月之内，去把我们的所有欠账付清楚，也要把别人欠我们的货银讨回来。

所有支付的银两都从家里的现银中支，所有收回的银两统统存到宝来钱庄的户头上去。现在少爷不在，我们所有的生意都只和老客户做。明白了没有？”

听老爷说得明白坚决，阿贵虽有些疑虑，但当面还只能唯唯诺诺应承下来。

一路上，老爷两次找茅厕方便，阿贵想跟进去服侍，都被糜老先生谢绝了。

他知道这便血一定不是好事，在海仓没有安排停当之前，是无论如何不能让这奴才爷俩知道的。

糜老先生和阿贵回到家时已过了午饭时间，几个孙女也都从学堂回来了，全家上下都在等老爷吃饭。

糜老先生一进到屋里，荷佳、美佳、茹佳就围拢过去。快嘴荷佳说：“爷爷您去哪了，怎么这么晚？我们都饿坏了，快来，我们一起吃饭吧。”

这时，小孙女腊佳跑过来，拉着爷爷的手仰着脖子说：“爷爷您的脸色不好看，是不是不舒服呀？”

姜氏仔细一看，她知道咋回事，但还是关切地问：“老爷您感觉哪儿不舒服了？”

糜仲禹赶紧说：“不碍事的，今天不知道吃错什么还是受凉了，一直拉肚子。”

当一家人都落座后，邹宝栓突然跪下来连哭带喊地说：“爷爷，我有话要说，我实在憋不住了。”

众人都望着他，不知道他要说什么，非要在这时候。喜旺上前拦住他说：“你小子真不懂事，天大的事等老爷吃完饭再说不迟。”

糜老先生当然知道这小子要说什么，故意大声说：“喜旺说得对着呢，雷公还不打吃饭人呐。有事吃完饭再说吧。”

宝栓大声嚷嚷：“不行，我就是要趁着主仆上下都在这儿现在说。”

眼看就要坏事了。糜老先生站起来，原本蜡黄的脸色更难看了。

喊道：“你小子不就是要说认干爹的事儿嘛！现在你海仓叔又不在，你认谁呀？再说了，这事儿，大人们要和你娘商量商量，听听你娘的意思才好办呀。胡闹，先吃饭！”